Efterhånden som coronavirus-epidemien forværres i Kina, og virussen siver ud over landets grænser, træffer amerikanske embedsmænd forholdsregler, bare i tilfælde af, at virussen bliver "den næste pandemi."
I dag erklærede USA en nødsituation under folkesundheden, mens stressingen af risikoen for den amerikanske offentlighed er lav. ”Vores mål er at gøre alt, hvad vi kan gøre for at holde det på den måde,” sagde Dr. Robert Redfield, direktøren for Centers for Disease Control and Prevention (CDC) under en presse briefing i Det Hvide Hus i dag (31. januar).
Fra søndag 2. februar underkastes amerikanske borgere, fastboende og nærmeste familie, der har været i Hubei-provinsen i Kina, en obligatorisk to-ugers karantæne. "Udenlandske statsborgere", der har rejst til Kina i de sidste 14 dage, får ikke tilladelse i USA, oplyste embedsmænd under briefingen. Hvad mere er, hvis amerikanere har besøgt nogen anden del af Kina, vil de blive vist i lufthavne og bedt om at indføre karantæne i 14 dage, sagde de.
De 195 amerikanere, der blev fløjet fra Wuhan til USA, vil også blive karantæne i 14 dage, meddelte Centers for Disease Control and Prevention (CDC) tidligere i dag (31. januar) under en separat nyhedskonference. Sidste gang CDC bestilte en sådan karantæne var for over 50 år siden, for kopper.
"Mens vi anerkender, at dette er en hidtil uset handling, står vi over for en hidtil uset trussel mod folkesundheden," sagde Dr. Nancy Messonnier, direktøren for CDC's National Center for Immunization and Respiratory Diseases, under en nyhedskonference. "Vi forbereder os som om dette var den næste pandemi, men vi håber stadig, at dette ikke er og ikke vil være tilfældet."
Passagererne bliver holdt på en amerikansk flybase i Ontario, Californien, hvor medicinsk personale vil overvåge deres helbred i to uger, sagde Messonnier. Alle passagererne har hidtil testet negativt for virussen - men en negativ initial screeningtest garanterer ikke, at disse mennesker ikke senere bliver syge, sagde hun.
"Problemet er, at vi ikke kender følsomheden, specificiteten og den positive forudsigelsesværdi af denne test, når vi bruger den til mennesker, der endnu ikke er syge," sagde hun. Med andre ord er testene muligvis ikke følsomme nok til at detektere de lavere niveauer af virus, der ville være til stede hos mennesker, der er inficeret, men som endnu ikke viser symptomer.
I mellemtiden øges omfanget af epidemien i Kina med en stigning på 26% i infektioner siden i går alene, sagde Messonnier. Der er nu næsten 213 dødsfald forbundet med virussen og 10.000 infektioner, mest på det kinesiske fastland.
Det er stadig uklart, hvor alvorlig sygdommen er, men "de oplysninger, der kommer fra Kina antyder, at der er betydelig dødelighed forbundet med denne sygdom," sagde Messonnier. Når det er sagt, er det vanskeligt at beregne sygdommens sværhedsgrad, især fordi mere alvorlige tilfælde har en tendens til at blive rapporteret først, hvilket kaster beregninger væk, tilføjede hun.
Men det bliver stadig mere tydeligt, at virussen er i stand til at sprede sig mellem mennesker. I går meddelte CDC det første tilfælde af transmission fra person til person i USA mellem en bosiddende i Illinois, der havde rejst til Wuhan og hendes mand.
Desuden fandt forskere, at virussen kan sprede sig, selv når en inficeret person endnu ikke har symptomer. En 33-årig, ellers sund tysk forretningsmand blev inficeret med virussen, da han mødtes med en forretningspartner fra Kina, der var inficeret med coronavirus, men ikke viste nogen symptomer. Virussen ser ud til at være hoppet fra hende til forretningsmanden og fra forretningsmanden til andre kolleger i Tyskland, ifølge en ny sagsrapport, der blev offentliggjort i dag (31. januar) i The New England Journal of Medicine.
I går (jan. 30) annoncerede Verdenssundhedsorganisationen, at det nye coronavirus-udbrud er en nødsituation af folkesundhed af international bekymring, og USA indførte en "niveau 4" -rejserådgivning - det mest ekstreme niveau med anbefalingen om, at folk ikke rejser til Kina overhovedet. Tre store flyselskaber - United, American og Delta - annoncerede i dag, at de annullerer alle flyvninger til Kina.
”Vi vil hellere blive husket for overreagering end underreagering,” sagde Messonnier. Men hun bemærkede, at virussen ikke spreder sig rundt i USA, og de anbefaler i øjeblikket ikke brugen af ansigtsmasker til den generelle amerikanske offentlighed.
”Lad ikke frygt eller panik lede dine handlinger,” sagde Messonnier. Der bor omkring 4 millioner kinesiske amerikanere i USA, så "vær venlig ikke at antage, at bare fordi nogen er af asiatisk afstamning, at de har denne nye coronavirus."
Redaktørens note: Denne historie blev opdateret med yderligere oplysninger om flybegrænsninger og karantæner og for at tydeliggøre, at virussen ser ud til at være hoppet fra en forretningskvinde i Kina til hendes forretningspartner i Tyskland, som igen kan have inficeret andre kolleger.
