KENNEDY SPACE CENTER, FL - Den hårde konkurrence om lukrative lanceringskontrakter fra det amerikanske luftvåben blev bare endnu mere intens med meddelelsen om, at SpaceX overgav erkerival United Launch Alliance (ULA) om at lancere et avanceret militært navigationssystem for global positionering (GPS III) satellit til kredsløb i ca. 2 år.
Den amerikanske luftvåben har meddelt, at SpaceX har vundet den nationale sikkerhedskontrakt for at lancere en enkelt næste generations GPS III-satellit til Jorden omløb i første halvdel af 2019. Kontraktprisen værdsættes til $ 96,5 millioner.
“SpaceX er stolt over at være blevet udvalgt til at støtte denne vigtige National Security Space Mission,” sagde Gwynne Shotwell, præsident & COO, til Space Magazine i en erklæring som svar på GPS III-prisen.
GPS-konstellationen af navigationssatellitter er vigtig for både militære og civile brugere på døgnbasis.
"Space Exploration Technologies Corp., Hawthorne, Californien, er blevet tildelt en $ 96.500.490 fast fastpris-kontrakt for lanceringstjenester til levering af en GPS III-satellit til dens planlagte bane," annoncerede luftforsvaret i en erklæring.
Der kunne være så mange som 15 luftvåbens lanceringskontrakter, der blev tildelt i år i konkurrencepræget bud mellem ULA og SpaceX.
Resultatet af dette er, at ULAs tiårelange monopol på nationale sikkerhedslanceringer nu er blevet brudt flere gange i det forgangne år med SpaceX, der overgår ULA, baseret på prisen på deres nyere Falcon-raketfamilie sammenlignet med ULAs længe etablerede Atlas- og Delta-raketfamilier.
Sidste år vandt SpaceX konkurrencen om at lancere den første GPS-III-satellit på en Falcon 9-raket i 2018 med et bud på 82,7 millioner dollars, efter at ULA besluttede ikke at indtaste et bud.
”Vi værdsætter den tillid, som den amerikanske luftvåben har placeret i vores virksomhed, og vi ser frem til at arbejde sammen om en vellykket lancering af en anden GPS-III-mission,” uddybte Shotwell til Space Magazine.
ULA bød ikke på den første GPS III-kontrakt med henvisning til den manglende tilgængelighed af "nogen Atlas-motorer, der er tilgængelige for at byde" og andre kontraktfaktorer, som grunden til ikke at afgive et bud til lanceringen i 2018 baseret på anmodningen om forslag (RFP) til den globale positioneringssatellit.
Atlas V drives af russiske RD-180-motorer, der importeres til militær brug midlertidigt var begrænset af Kongressen efter den russiske invasion af Krim.
Lanceringsprisen var en afgørende faktor for det vindende bud.
”Hver entreprenør måtte gennem deres forslag bevise, at de kunne opfylde de tekniske, tidsplanen og risikokriterierne,” sagde Claire Leon, direktør for lanceringsvirksomhedsdirektoratet ved Luftforsvarets rum- og missilsystemcenter, under en mediebrief.
”SpaceX var i stand til at gøre det. Jeg ville ikke sige, at de nødvendigvis var bedre. De opfyldte tilstrækkeligt vores kriterier. ”
SpaceX har taget adskillige lanceringskontrakter væk fra ULA andre lanceringsudbydere over hele kloden med deres betydeligt lavere raketpriser. SpaceX har været ansat, mens andre firmaer, herunder ULA, har lidt permitteringer.
Så som svar på konkurrencepres fra SpaceX tog ULA konkrete skridt til dramatisk at reducere lanceringsomkostninger og afslutte afhængighed af RD-180'erne, da administrerende direktør Tory Bruno i april 2015 meddelte, at virksomheden ville udvikle den nye amerikanske Vulcan-raket.
Vulcan er planlagt til en åbning i 2019.
Luftforsvaret forventer, at SpaceX vil opnå en hurtig vending fra at vinde budet til faktisk lancering af GPS-satellitten i april 2019.
”Entreprenøren vil levere produktion af lanceringskøretøjer, missionintegration, lanceringsoperationer, rumflugtværdighed og mission unikke aktiviteter til en GPS III-mission. Arbejdet udføres i Hawthorne, Californien; Cape Canaveral Air Force Station, Florida; og McGregor, Texas, og forventes at være færdig inden 30. april 2019, ”sagde luftvåbenet.
Kun SpaceX og ULA byder på GPS III-satellit-lanceringsaftalen.
”Denne pris er resultatet af en konkurrencedygtig erhvervelse med to modtagne tilbud. Fiskale 2016-indkøbsmidler på $ 96.500.490 er forpligtet på tildelingstidspunktet. ”
Luftforsvaret åbnede militære lanceringskontrakter til konkurrencedygtige bud i 2015 efter at have certificeret SpaceX som en kvalificeret budgiver til at lancere landets mest kritiske og meget værdifulde nationale sikkerhedssatellitter på deres Falcon 9-booster.
Indtil 2015 havde ULA en næsten eneste kildekontrakt med USAF som det eneste firma, der var certificeret til at byde på og lancere de mest kritiske nationale sikkerhedssatellitter. Det nye Space Upstart SpaceX, der blev grundlagt af milliardærens CEO Elon Musk, tvang derefter budspørgsmålet ved at indgive en retssag mod Air Force.
Som svar på det tabte GPS-III-bud, udråbte ULA deres demonstrerede rekord for 100 procents succes, hvor de sendte mere end 115 satellitter.
”United Launch Alliance fortsætter med at tro, at en konkurrence med bedste værdi-lanceringstjeneste med evaluering af missionssucces og -sikkerhed, og fortidens ydeevne, inklusive demonstreret tidsplanen pålidelighed, er passende og nødvendigt for fase 1A-missioner i betragtning af de tekniske kompleksiteter af raketlanceringstjenester og deres kritiske betydning til krigsmanden og den amerikanske nationale sikkerhed, ”fortalte ULA-talskvinde Jessica Rye til Space Magazine.
”I løbet af det sidste årti har ULA leveret en uovertruffen pålidelighed med 100 procent missionssucces og sikret, at mere end 115 satellitter blev leveret sikkert til deres kredsløb hver gang. Vi ser frem til at fortsætte med at levere de bedste værdier for lanceringstjenester for at gøre det muligt for vores kunders kritiske missioner. ”
Den seneste ULA-lancering for Luftforsvaret fandt sted for dage siden involverende den fantastiske Delta-sprængning af WGS-9 højhastighedskommunikationssatellitten den 18. marts 2017.
SpaceX har lidt et par katastrofale Falcon 9-raketfejl i juni 2015 og september 2016 og ødelagt både raket og nyttelast for henholdsvis NASA og AMOS-6-kommunikationssatellitten.
Så det amerikanske luftvåben bør bestemt afbalancere risiko imod belønning med hensyn til lavere priser og factoring inden for rakets robusthed og pålidelighed, hvad angår lanceringer af nationale sikkerhedssatellitter, som kan koste mange milliarder dollars, tage år at fremstille og ikke er hurtigt udskiftelig i tilfælde af katastrofale lanceringssvigt.
ULAs arbejdshest Atlas V-raket leverede med succes den endelige GPS-satellit i IIF-serien til bane for det amerikanske luftvåben 5. februar 2016.
På det tidspunkt afsluttede Global Positioning System (GPS) IIF-12-navigationssatellitten konstellationen af GPS IIF-satellitter, der er kritiske for både militære og civile brugere på døgnbasis.
Atlas V-raketten leverede GPS IIF-12-satellitten til en semi-synkron cirkulær bane i en højde af cirka 11.000 nautiske mil over Jorden.
"GPS III er den næste generation af GPS-satellitter, der vil introducere nye kapaciteter til at imødekomme de højere krav fra både militære og civile brugere," ifølge USAF.
”GPS III forventes at give forbedrede anti-jamming-kapaciteter såvel som forbedret nøjagtighed til præcisionsnavigation og timing. Det vil inkorporere det fælles L1C-signal, der er kompatibelt med Det Europæiske Rumorganisations Galileo globale navigationssatellitsystem og komplimentere aktuelle tjenester med tilføjelsen af nye civile og militære signaler. ”
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
