Udgravninger af skattejægere, der søger efter en guldpost på Filippinerne, der siges at være skjult af en japansk general fra 2. verdenskrig, truer med at forårsage jordskred i en afsides landsby.
Søgningen efter fabelagtig begravet skat er inspireret af århundreder gamle filippinske folkeslag, ifølge en antropolog. Skatten ser ud til at være netop det - en fabel - som historikere siger, at den sandsynligvis ikke engang findes.
"Folk bruger en masse penge og en masse tid og kræfter på at lede efter ting, der sandsynligvis ikke er der," sagde Piers Kelly, en sproglig antropolog ved University of New England i Armidale, Australien.
I den seneste udvikling har folk i Igbaras-distriktet på øen Panay bedt embedsmænd om at stoppe udgravninger, som de siger kunne forårsage jordskred, ifølge det officielle filippinske nyhedsagentur.
Landsbyboerne siger, at udgravningerne af 10 mænd er gået i mere end et år nær deres landsby, i et indhegnet område, der er ca. 10.800 kvadratmeter (1.000 kvadratmeter).
Men ifølge lokale embedsmænd siger skattejægere, at de nationale myndigheder i Manila gav dem tilladelse til at grave, og at de vil fortsætte deres udgravninger, rapporterede Panay News. Skattejægere fjernede også det lokale politi fra udgravningsstedet.
Landsbyen, hvor udgravningerne finder sted, er bygget på en bjergskråning og står over for en "meget høj risiko" for jordskred, ifølge en tidligere vurdering fra Filippinernes kontor for miner og geovidenskab. Landsbyboerne frygter, at udgravningerne snart kunne undergrave bjergskråningen over dem, og at der op til ni huse kunne blive begravet som et resultat.
Borgmesteren i Igbaras-distriktet, Jaime Esmeralda, har forsikret landsbyboerne, at hans embedsmænd ikke har givet nogen tilladelse til skattejagt, udgravninger eller minedrift i området.
Han har nu bedt embedsmænd på National Museum of the Philippines i Manila om at undersøge, om museet udstedte en tilladelse til skattejagt.
Yamashita's guld
Skattejægerne antages at være på udkig efter Yamashita's guld, en sagnomsættet guldbold og andre værdigenstande, der siges at være begravet et sted på øerne på Filippinerne i slutningen af 2. verdenskrig.
Yamashitas guld blev opkaldt efter general Tomoyuki Yamashita, den japanske kommandør på Filippinerne på det tidspunkt.
I følge fortællingen overvåg Yamashita begravelsen af en enorm krigsmængde på Filippinerne samlet under den japanske besættelse i Sydøstasien. Yamashita og hans tropper holdt ud mod invaderende amerikanske styrker i flere uger efter den japanske overgivelse i september 1945, men han blev fanget, forsøgt for krigsforbrydelser og henrettet i 1946.
Yamashitas begravede gravhave har imidlertid lokket skattejægere i mere end 50 år, og det har været genstand for flere bøger. Ifølge nogle estimater kan det være værd op til hundreder af millioner af dollars i dag.
I en retssag i 1988 i USA sagsøgte en filippinsk skattejæger ved navn Rogelio Roxas den tidligere Filippinske præsident Ferdinand Marcos for at have stjålet en del af Yamashita's hamstring, som Roxas havde opdaget. I 2005 dømte dommerne til fordel for Roxas og tildelte skattejægeren 13 millioner dollars.
Men det har ikke dæmpet den lokale begejstring for søgen efter Yamashita's guld, og historikere har forgæves forsøgt at dæmpe ryggene.
Professor i University of Philippines historie Ricardo Jose fortalte en avis i 2005, at Japan havde mistet kontrol over havene i 1943 - og derfor ville øerne på Filippinerne have været et ekstremt ubelejligt sted at skjule enhver skat, som Japan havde efterladt i slutningen af krig.
Historier om skat
Kelly sagde, at den ældste fortælling om begravet skat, som han fandt på Filippinerne, stammer fra 1600-tallet, til en historie om, hvordan den kinesiske pirat Limahong begravede sin sagnomsuste tyvegods et sted i Pangasinan-regionen på Filippinerne, som rapporteret af The Manilla Times.
Historier om begravet piratskat blev erstattet af historier om mistet guld fra Mexico under den spanske kolonisering af Filippinerne og senere med historier om skjulte skatte af sølv dollars. ”Af en eller anden grund er det amerikanernes foretrukne skat, og de er ofte i tønder,” sagde han.
Den evige søgning efter Yamashita's begravede guld er ofte kommet til en pris for ægte videnskabelige skatte på Filippinerne, sagde Kelly. Skattejagt har skadet adskillige vigtige arkæologiske steder, inklusive den gamle gravplads for jar i Ayub Cave på øen Mindanao, skrev forskere i tidsskriftet Archeology Ethnology and Anthropology of Eurasia.
"Filippinerne er virkelig rige og virkelig interessante inden for arkæologi, men når det kommer til skattejagt, hvad folk har i tankerne er næsten en tegneserie tegneserie idé om, hvad skat er," sagde han. "Det er meget folklorisk."
Den officielle tilladelse, der blev givet til skattejægere til at grave på øen Panay, undersøges nu, rapporterede Panay News, og truslen om jordskred i området er rapporteret til provinsielle myndigheder.
Men indtil videre fortsætter jakten på Yamashita's guld.
