I foråret 2017 afslørede NASA deres planer for, hvad den massive Space Launch System (SLS) raket ville blive brugt til: at bygge Deep Space Gateway, en rumstation i cis-månebane, der vil tjene som et springbræt for efterforskning af solsystemet. Indtil i dag blev det antaget, at dette ville være et NASA-projekt, hvor agenturet konstruerede stationen i løbet af flere lanceringer af SLS fra 2021 til 2026 og leverede de 4 hovedmoduler. Detaljerne var dog disige med de forskellige komponenter under udvikling med forskellige entreprenører.
I dag meddelte imidlertid NASA og det russiske rumfartsagentur Roscosmos, at de sammen bygger Deep Space Gateway. De underskrev en aftale i Australien på den 68. internationale astronautiske kongres i Adelaide, Australien, og annoncerede verden nyheden.
Hvad vil Rusland bidrage med? Ifølge TASS sagde russiske embedsmænd, at de ville levere et til tre moduler til stationen samt den dockingmekanisme, som rumfartøjet ville bruge, når man nærmer sig stationen. Rusland tilbød også at transportere nogle af stationens dele på deres nye supertunge lift-raket. De specificerede ikke raketten, men det lyder som den Angara-raket, der er under udvikling, og forventes at foretage sine første flyvninger i de næste par år.
Deep Space Gateway vil fungere som den primære destination for NASAs menneskelige rumfartsundersøgelser, når SLS og Orion Crew Module er afsluttet. Den første lancering af SLS vil bære en ubemandet Orion-kapsel på en trans-månens flyvning i 2018. Derefter vil SLS blive brugt til at sprænge Europa Clipper til det joviske system. Deres oprindelige strategi var at lancere nogen tid mellem 2021 og 2023 med at transportere Solar Power Electric Bus-modulet til stationen, efterfulgt af Habitation Module i 2024, Logistics Module i 2025 og endelig Airlock Module i 2026.
På dette tidspunkt har NASA anmodet om forslag fra forskellige luftfartsentreprenører til udvikling af Power Module og Habitation System, og de indikerede ikke, at Ruslands engagement ville have nogen indflydelse på konstruktionen af disse moduler.
Når russerne annoncerer deres inddragelse, ved vi ikke rigtig, hvordan dette vil påvirke strukturen i stationen eller dens konfiguration af moduler. Dette kan også være et incitament for andre rumfartsbureauer (som det nyligt annoncerede australske rumfartsagentur) til at komme om bord.
Russerne var selvfølgelig involveret i opførelsen af den internationale rumstation. De leverede Zarya-modulet til fremdrift og navigationsstyring, derefter Zvezda til boligkvarter og Pirs-, Poisk- og Rassvet-dockingmodulerne. De har også ydet halvdelen af støtten fra stationen, herunder astronauter, og giver den eneste måde at få mennesker op til stationen på deres Soyuz-raketter. Indtil for nylig havde Rusland truet med at trække deres støtte til Den Internationale Rumstation, før den var klar til pension. Men tidligere i år blev de enige om at støtte ISS indtil 2024 og endda til 2028 om nødvendigt. De har også fortsat arbejdet med deres Multi-Purpose Laboratory Module (MLM), som oprindeligt var planlagt til lancering i 2007, og som nu forventes at blive knyttet til stationen et stykke tid i 2018.
Før de annoncerede deres involvering i Deep Space Gateway, havde Rusland sagt, at de sandsynligvis ville investere i udviklingen af deres egen orbitale rumstation, når ISS-missionen var ovre. De arbejder tilsyneladende også med en robot-månebane- og lander-mission.
Dette er ikke den eneste meddelelse, der involverer Deep Space Gateway. Det kan også få et solsejl. Ingeniører fra det canadiske rumfartsagentur foreslog at knytte et lille solsejl til Gateway, som kunne tjene til at omdirigere rumstationen uden brug af drivmiddel. Det ville have et overfladeareal på cirka 50 meter og ville spare hundreder af kg hydrozinbrændstof, som normalt ville blive brugt over Deep Space Gateway's levetid. Se Anatoly Zaks fremragende rapportering om denne udvikling for Planetary Society.
Mere information: TASS, Interfax
