Billedkredit: Hubble
Tre enorme krydsende mørke baner med interstellært støv gør den Trifid Nebula til en af de mest genkendelige og slående stjernefødselsregioner på nattehimlen. Støvet, der er silhuetteret mod glødende gas og belyst af stjernelys, vugger de lyse stjerner i hjertet af den Trifid Nebula. Denne tåge, også kendt som Messier 20 og NGC 6514, ligger inden for vores egen Mælkevejsgalakse omkring 9.000 lysår (2.700 parsecs) fra Jorden i stjernebilledet Skytten.
Dette nye billede fra Hubble-rumteleskopet giver et nærbillede af midten af den Trifid-tåge nær krydset mellem støvbåndene, hvor en gruppe af nyligt dannede, massive, lyse stjerner er let synlige. Disse stjerner, som astronomer klassificerer som tilhører de hotteste og mest blå stjerner af stjerner kaldet typen "O", frigiver en oversvømmelse af ultraviolet stråling, der dramatisk påvirker strukturen og udviklingen i den omgivende tåge. Mange astronomer, der studerer nebuloser som Trifid, fokuserer deres forskning på måderne, hvorpå stjernedannelse bevæger sig gennem sådanne regioner.
Gruppen af lyse O-type stjerner i midten af Trifid lyser en tæt søjle af gas og støv set til højre for midten af billedet og producerer en lys kant på den side, der vender mod stjernerne. På den øverste venstre spids af denne søjle er der en kompleks filamentær struktur. Denne uklare struktur har en blålig farve, fordi den består af glødende iltgas, der fordamper ud i rummet.
Stjernedannelse forekommer ikke længere i umiddelbar nærhed af den iøjnefaldende gruppe af lyse stjerner af O-type, fordi deres intense stråling har sprængt den gas og støv, som stjerner fremstilles fra. Ikke langt væk er der imidlertid tegn på, at interstellært materiale kollapser under sin egen tyngdekraft, hvilket fører til løbende stjernedannelse. Et sådant eksempel er en meget ung stjerne, der stadig er omgivet af en ring af gas og støv, der er tilbage fra stjernens dannelse. Disse circumstellarringe, kaldet protoplanetære diske, eller "proplyds" for kort, menes at være de steder, hvor planetariske systemer dannes. En proplyd i den Trifid-tåge er synlig nær nederst til højre på Hubble-billedet. En billedforstørrelse af proplyd vises i boksen nederst til venstre, hvor dens aflange form kan ses.
I kassen øverst til højre ses en stråle af materiale blive kastet ud af en meget ung, lavmastet stjerne. Strålen, der strækker sig ned til højre af boksen, stikker ud fra hovedet på en tæt søjle og strækker sig tre fjerdedele af et lysår ud i den omgivende tynde gas. Jetens kilde er et meget ungt stjernestykke, der ligger begravet i søjlen. Tidligere Hubble-billeder af den Trifid-tåge, taget i 1997, viser meget små, men mærkbare ændringer i det knudede materiale, der skubbes ud fra denne jet. Ledsager jetflyet er en nærliggende stilk, der peger direkte mod de centrale stjerner i den Trifid-tåge. Denne fingerlignende stilk ligner de store søjler med gas i den velkendte Eagle Nebula, også afbildet af Hubble.
Hubble-billedet af den Trifid-tågen har givet astronomer indsigt i arten af samspillet mellem gasformigt, støvet og stjernemateriale i et område, hvor støv, gasskyer og nye og gamle stjerner sameksisterer. Videnskabsteamet, der er sammensat af Farhad Yusef-Zadeh (nordvestlige U.), John Biretta (STScI), Bob O'Dell (Vanderbilt U.) og Mark Wardle (Macquarie U.), udsatte eksponeringer i filtre, der transmitterer lys udsendt af ilt, brint og svovlioner. Billederne er taget med Wide Field Planetetary Camera 2 ombord Hubble i midten af sommeren 2001 og 2002. Dette billede blev produceret af Hubble Heritage Team.
Originalkilde: Hubble News Release
