En kriminel retssag er begyndt af en arkæolog, der beskyldes for at forfalde en trove af romerske artefakter, der angiveligt viser et tredje århundredes skildring af Jesu korsfæstelse, egyptiske hieroglyffer og den tidlige brug af det baskiske sprog.
Arkæolog Eliseo Gil og to tidligere kolleger optrådte denne uge i en kriminel domstol i Vitoria-Gasteiz, hovedstaden i Spaniens baskiske land, rapporterede The Telegraph. De beskyldes for at skabe forfalskninger af gammel graffiti på hundreder af keramikstykker, glas og mursten, som de hævder, blev fundet i de romerske ruiner ved Iruña-Veleia, ca. 10 km vest for Vitoria-Gasteiz.
Gil hævdede, at graffiti på artefakterne viste meget tidlige forbindelser mellem den romerske bosættelse i Spanien og det baskiske sprog; han hævdede også, at en tegning af tre kors, der blev ridset på et stykke gammelt keramik, var den tidligste kendte skildring af korsfæstelsen af Jesus Kristus.
Men andre arkæologer har bestridt fundne. Blandt andre større uoverensstemmelser påpegede de, at noget af graffitisproget viser, at det blev lavet i moderne tid.
Gil og hans tidligere kolleger, geolog Óscar Escribano og materialeanalytiker Rubén Cerdán, siger, at de ikke er skyldige i noget bedrag.
Gil og Escribano står over for fem og et halvt års fængsel, hvis de bliver fundet skyldige i svig og beskadigelse af kulturarvsprodukter, mens Cerdán står over for to og et halvt års fængsel, hvis han bliver fundet skyldig i at stille svigagtige dokumenter, der hæfter for ægtheden af artefakterne. .
Omstridte fund
Gil blev en berømthed i det spanske Baskerland i 2006, da han hævdede, at hundreder af knuste keramiske stykker kendt som "ostraca" - dækket med tegninger; sætninger på latin, græsk og baskisk; og egyptiske hieroglyffer - var blevet fundet på stedet Iruña-Veleia.
Men nogle andre arkæologer blev mistænkelige, og de advarede embedsmænd i Álava-provinsregeringen, der ejer stedet Iruña-Veleia.
De andre arkæologer påstod, at skrivning om artefakterne, angiveligt fra det andet til det femte århundrede, indeholdt ord og stavemåder fra hundreder af år senere, moderne kommaer og den blandede brug af store og små bogstaver, en praksis, der stammer fra efter det ottende århundrede .
Graffiti på nogle af artefakterne indeholdt også hieroglyfier, der stavede navnet på den gamle egyptiske dronning Nefertiti, der sandsynligvis var ukendt indtil hendes genopdagelse i det tidlige 20. århundrede, og et latinsk motto oprettet omkring 1913 for en international domstol i Haag i Den Holland.
Eksperter mente også, at den kristne ikonografi af korsfæstelsen, der blev afbildet på den mest berømte artefakt, dateret fra hundreder af år senere end hævdet.
En videnskabelig kommission, der blev sammenkaldt af provinsregeringen i 2008, fastslog, at 476 af artefakterne var manipuleret eller ligefrem forfalskninger, og at Gil og hans kolleger havde begået en detaljeret svig, ifølge dens rapport.
Som svar stoppede provinsregeringen Gil og hans firma fra at arbejde i Iruña-Veleia og pressede anklager, der nu er kommet for retten.
Gil hævder, at han er uskyldig, og at der ikke er nogen videnskabelig dokumentation for, at artefakterne er falske.
På en nyhedskonference i 2015 sagde Gil beskyldningerne såvel som hans udstødelse fra den arkæologiske verden var som "at gå gennem tortur."
Baskisk nationalisme
Anklagemyndigheden for provinsregeringen søger mere end 285.000 euro ($ 313.000) for skade på autentiske artefakter fra Iruña-Veleia angiveligt indskrevet med falske graffiti.
De har også bedt retten om at fængsle Gil og hans medarbejdere, bøde dem og diskvalificere dem fra at arbejde på arkæologiske steder.
Mange arkæologer er overbeviste om, at artefakterne er falske, men de ved ikke, om Gil og hans medarbejdere er ansvarlige for artefakternes inauthenticitet.
"Jeg er ikke i tvivl om deres forfalskning," sagde arkæolog Ignacio Rodríguez Temiño, fortalte Live Science i en e-mail. "Der er ingen tvist om Iruña-Veleia-sagen i den akademiske verden."
Rodríguez Temiño arbejder i Sevilla for provinsregeringen Andalucía. Han er forfatteren af et papir, der blev offentliggjort i det arkæologiske tidsskrift Zephyrus i 2017, der detaljerede beviser for, at artefakterne fra Iruña-Veleia er forfalskninger og mulige årsager til bedraget. Han bemærkede, at baskiske offentlige virksomheder og statslige organer tildelte Gil og hans medarbejdere sponsorater til en værdi af millioner af dollars for deres arbejde i Iruña-Veleia. De falske artefakter var et forsøg på at fremme visse ideer om baskisk nationalisme, herunder den tidlige brug af det baskiske sprog og den tidlige kristendom af det, der nu er baskiske land, sagde han.
Begge er "historier, som et bestemt segment af det baskiske samfund længes efter at høre," sagde han.
