Nysgerrighed ser tilbage mod øst mod ‘Dingo Gap’ sandklit inde i Gale Crater
Efter at have krydset den 3 fod (1 meter) høje klit på Sol 539, februar. Kredit: NASA / JPL / Ken Kremer-kenkremer.com/Marco Di Lorenzo
Se klitter- og hjulmosaikker nedenfor - Historie opdateret [/ billedtekst]
Holdet, der dirigerer den episke vandring fra NASAs Curiosity rover over gulvet i Gale Crater, har vedtaget nye kørestrategier og en ny vej frem som svar på den uventede hjulskade, der er forårsaget af kørsel over felter med ru kanter af Red Planet i de seneste måneder.
I denne uge instruerede ingeniører klitfuglen nysgerrighed til at køre baglæns i en lang afstand over Marsoverfladen for første gang siden landing.
Køretøjet i SUV-størrelse passerede tilsyneladende den omvendte kørefeasibility-test med flyvende farver og er nu godt på vej til den spændende rejse, der sigter mod sedimentære lag ved bunden af tårnhøje Mount Sharp - den primære mission destination - som når 3,4 miles (5,5 miles) km) til Marshimlen og har vandændrede mineraler.
”Vi ønskede at have bagudkørsel i vores validerede værktøjskasse, fordi der vil være dele af vores rute, der vil være mere udfordrende,” sagde Curiosity-projektleder Jim Erickson fra NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif, i en erklæring.
Tirsdag den 18. februar kørte nysgerrighed ikke kun modsat, men afstanden på 329 fod (100,3 meter), der var dækket, markerede hendes længste en-dags forskud på over tre måneder.
Og hun kæmper nu også over det meget efterspurgte glattere Martingræn, som håbet, da holdet besluttede at ændre traversen baseret på billedobservationer i høj opløsning indsamlet af det teleskopiske kamera på NASAs Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), der cirkler over hovedet.
Målet er at minimere slid på hjulene på 20 tommer i diameter.
Ingeniører blev tvunget til at udtænke nye køreteknikker og overveje en ny rute fremad, efter at aluminiumshjulene akkumulerede betydelige punkteringer og ripper i løbet af de sidste måneders kørsel over marker, der er strødd med skarpe kantede Marsbergarter.
”Vi har ændret vores fokus for at se på det store billede for at komme til bjergene på Mount Sharp, vurdere forskellige potentielle ruter og forskellige indgangspunkter til destinationsområdet,” sagde Erickson.
”Ingen rute vil være perfekt; vi er nødt til at finde ud af det bedste af de ufuldkomne. ”
Men for at nå det glatte terræn og de videnskabelige rige mål, der var placeret på vejen foran, måtte den sekshjulede rover først passere gennem en gateway kaldet 'Dingo Gap' sandklit.
"Moonlight Valley" er navnet på det betagende nye landskab ud over Dingo, fortalte Curiosity Principal Investigator John Grotzinger fra Caltech til Space Magazine.
Nysgerrighed krydsede let gennem den 3 fod (1 meter) høje Dingo Gap-sandklit den 9. februar og kørte videre til mål i “Moonlight Valley” og regionen derudover.
”Moonlight Valley har masser af årer der skærer igennem det,” fortalte Grotzinger.
”Vi ser recessiv grundfjeld.”
Efter at have passeret gennem Dingo Gap-gatewayen, har Curiosity tilbagelagt yderligere 937 fod (285,5 meter) for en samlet missionstømning på 3,24 miles (5,21 kilometer) siden den neglebidende landing den 6. august, 2012.
”Efter at vi kom over klitten, begyndte vi at køre i terræn, der ligner det, vi forventede, baseret på orbitale data. Der er færre skarpe klipper, mange af dem er løse, og de fleste steder er der en smule sand, der dæmper køretøjet, ”sagde Erickson.
Curiositys nærmeste sigtemål er at nå hendes næste videnskabelige waypoint, der hedder Kimberly (tidligere kaldet KMS-9), som ligger omkring to tredjedele af en kilometer (ca. 1,1 kilometer) foran.
Kimberly er af videnskabsteamets interesse, fordi det sidder i krydset mellem forskellige klippelag.
Roboten på 1 ton kan være rettet til at bore i en anden klippe ved Kimberly.
Hvis godkendt, ville Kimberly være hendes første siden boreoperation siden kedeligt i Cumberland klippemål sidste forår og siden afgang fra Yellowknife Bay-regionen i juli 2013, hvor hun opdagede en beboelig zone.
Indtil videre står Curiosity kilometertæller på 5,2 kilometer, og hun har taget over 118.000 billeder. Roboten har cirka 5 km til at nå foden af Mount Sharp.
I mellemtiden blev NASAs søster Opportunity-rover netop afbildet fra bane af MRO, mens hun udforskede lermineraludbrud ved toppen af Solander Point på den modsatte side af Mars i starten af sit 2. årti, hvor man undersøgte Røde Planets mysterier.
Og et par nye orbiters streber til den røde planet for at befæste Jordens invasionflåde - NASA's MAVEN og Indias MOM.
Hold øje med Ken's fortsatte nysgerrighed, mulighed, Chang'e-3, SpaceX, Orbital Sciences, LADEE, MAVEN, MOM, Mars og flere planetariske og menneskelige rumfartnyheder.
