Blastoff af SpaceX Falcon 9-raket fra Cape Canaveral Air Force Station i Florida den 18. april 2014. Kredit: Alan Walters / AmericaSpace
Historie opdateret [/ billedtekst]
Den kraftige SpaceX Falcon 9-raket, der med succes blev lanceret på en fragtleveringskørsel til NASA, der var på vej til Space Station fredag den 18. april fra Cape Canaveral, Fla, havde også et vigtigt sekundært mål for virksomheden, der havde til formål at eksperimentere med til sidst at genvinde raketterne første fase via brug af landingsben og fører til boosters renovering og genbrug længere nede ad vejen.
Denne 20-etagers høje kommercielle Falcon 9-raket markerede en første af sin slags test og var udstyret med en kvartet af landingsben til test af kontrollerede bløde landingsteknikker først i havet og derefter tilbage på fast grund på et senere tidspunkt i år eller næste - af genindstilling af motorerne på 1. trin for en styret touchdown.
Falcon 9-raket med 12 fod i diameter vil spire benene lige inden vandpåvirkning for den kontrollerede bløde landing i Atlanterhavet, styret af SpaceX-ingeniører.
Før lanceringen var SpaceX-ledere omhyggelige med ikke at rejse forventningerne.
”Hele gendannelsen af den første fase er fuldstændig eksperimentel,” sagde Hans Koenigsmann, SpaceX-vicepræsident for missionssikring. ”Det har intet at gøre med den primære mission.”
Han vurderede oddsen for at få en intakt booster med succes kun 30 eller 40 procent.
Efter fredagens blastoff rapporterede SpaceX, at de gjorde betydelige skridt hen imod dette mål om en bedring i 1. trin.
SpaceX-ingeniører havde forprogrammeret det brugte første trin til at relette flere Merlin 1 D-motorer efter at have afsluttet boostfasen og trinseparation for at stabilisere den, reducere dens rullehastighed og derefter gradvis sænke dens højde ned til Atlanterhavets overflade for et blødt landing forsøg og senere mulig gendannelse ved genvindingsskibe.
Alle disse kritiske trin syntes at gå ret godt i indledende rapporter, der kan ændres.
SpaceX administrerende direktør og grundlægger Elon Musk rapporterede ved en post-lancering briefing og senere tweetede yderligere opdateringer om, at Falcon 9 første fase faktisk gjorde en god vandlanding på trods af uslebne søer med bølger, der hævede sig mindst seks meter.
"Rullehastighed tæt på nul (v vigtigt!)."
”Dataoverførsel fra trackingplan viser, at landing i Atlanterhavet var god! Flere både kommer igennem tunge søer, ”twokede Musk.
Desuden rapporterede han, at den 1. etape overlevede havets nedlukning.
”Flycomputere fortsatte transmissionen i 8 sekunder efter at have nået vandet. Stoppet da booster gik vandret. ”
På grund af de høje bølger havde genvindingsbådene svært ved at nå boosteren i genopretningsområdet, der ligger ca. 200 km fra kysten fra Cape Canaveral.
Flere tidligere forsøg fra SpaceX på at gendanne den første fase via faldskærme og thrustere var ikke vellykkede. Så SpaceX vedtog denne nye tilgang med landingsbenene og 1. trin Merlin 1 D-motorer.
Yderligere detaljer kan bevises, når de bliver tilgængelige.
Fastgørelsen af de 25 fods lange 1. trinns landingsben til SpaceX's næste generation af Falcon 9-raket til havudvinding tæller som et vigtigt skridt mod firmaets fremtidige mål om at opbygge en fuldt genanvendelig raket og dramatisk sænke udskiftningsomkostninger sammenlignet med disponible boosters.
Det endelige mål er at opnå et vellykket touchscreen fra første fase ved landingsbenene på fast grund tilbage et sted i nærheden af Cape Canaveral, Florida.
Musk sagde, at SpaceX stadig arbejder på detaljerne om at finde et passende landingssted med NASA og US Air Force.
Der er stadig et omfattende arbejde og test for at udvikle og forfine teknologien, før virksomheden forsøger en landing, siger Musk.
Det overlades til fremtidige missioner for at gennemføre et vellykket touchscreen fra første fase af landingsbenene tilbage på fast grund tilbage gennem en række rampet raketforsøg i Cape Canaveral, Florida.
”Selvom vi sandsynligvis ikke får scenen tilbage, tror jeg, vi virkelig begynder at forbinde prikkerne med hvad der er nødvendigt,” sagde Musk under briefingen.
”Der er kun et par flere prikker, der skal være der for at det hele skal fungere. Jeg tror, vi har en anstændig chance for at bringe en scene tilbage i år, hvilket ville være vidunderligt. ”
Generelt var Musk meget tilfreds med udførelsen af raket og landingsbenetest.
”Jeg vil betragte det som en succes i den forstand, at vi var i stand til at kontrollere boost-scenen til en nulrullehastighed, hvilket tidligere var det, der har ødelagt scenen, en ukontrolleret rulle, hvor de ombyggede nitrogen-thrustere ikke var i stand til styr det aerodynamiske drejningsmoment og spundet op. ”
"Denne gang, med mere kraftfulde thrustere og mere nitrogen drivstof, var vi i stand til at annullere rullningshastighederne."
”Jeg føler mig ret ophidset,” sagde Musk. ”Dette er en glad dag. Det vigtigste af alt er, at vi gjorde et godt stykke arbejde for NASA. ”
Denne ekstra kraftfulde nye version af Falcon 9, der er døbt v1.1, er drevet af en klynge på ni af SpaceXs nye Merlin 1D-motorer, der er omkring 50% mere kraftfulde sammenlignet med standard Merlin 1C-motorer. De ni Merlin 1D-motorer, der trækker 1,3 millioner pund i havniveau, stiger til 1,5 millioner pund, når raketten klatrer op til kredsløb.
Derfor kan den opgraderede Falcon 9 øge en meget tungere lastbelastning til ISS, lav jordbane, geostationær bane og videre.
Faktisk er Dragon fyldt med næsten 5000 pund gods, ca. dobbelt så meget som tidligere.
Hvis alt går godt, vil Dragon nå ISS tidligt påske søndag formiddag efter en to dages orbitaltogning.
Stationens besætningsmedlemmer Rick Mastracchio og Steven Swanson vil gribe Dragon-fragtbåden med den 57 fod lange Canadarm2 på påskedag kl. 07:14 og derefter lægge den til den jordvendte havn i Harmony-modulet.
NASA TV-dækning af grobfuglsprocessen påskedag begynder kl. 17.45 med sengepladser, der begynder kl. 9:30: http://www.nasa.gov/ntv
Hold øje med Ken's fortsatte SpaceX, Orbital Sciences, kommercielle rum, Orion, Chang'e-3, LADEE, Mars rover, MAVEN, MOM og flere planetariske og menneskelige rumfartnyheder.
Ken Kremer
