Når det gælder søgning efter ET, er den nuværende indsats næsten udelukkende placeret i at samle et radiosignal - bare en lille del af det elektromagnetiske spektrum. Overvej et øjeblik, hvor meget belysning vi her på Jorden producerer, og hvordan vores "natside" kan vises som set fra et teleskop på en anden planet. Hvis vi kan antage, at alternative civilisationer ville udvikle sig til at nyde deres naturlige belysning, ville det ikke være plausibelt at antage, at de måske også udvikler kunstige lyskilder?
Er det muligt for os at kigge ud i rummet og se kunstigt oplyste genstande "derude?" Ifølge en ny undersøgelse foretaget af Abraham Loeb (Harvard), Edwin L. Turner (Princeton), er svaret ja.
For at indsamle lys kan matrixen af jordiske teleskoper nu til videnskabens rådighed med sikkerhed overvåge en lyskilde, der kan sammenlignes i den samlede lysstyrke med en stor by - op til en bestemt afstand. Lige nu er astronomer i stand til at måle de orbitale parametre for Kuiper bælteobjekter (KBO'er) med størst mulig præcision ved deres observerede flux og beregne deres ændrede orbitalafstande.
Er det dog muligt at se lys, hvis det skulle forekomme på den mørke side? Loeb og Turner siger, at nuværende optiske teleskoper og undersøgelser ville have evnen til at se denne mængde lys i udkanten af vores solsystem og observationer med store teleskoper kan måle et KBO-spektre for at bestemme, om de er oplyst ved kunstig belysning ved hjælp af en logaritmisk hældning (solbelyst objekt ville udstille alpha = (dlogF / dlogD) = -4, hvorimod kunstigt belyste objekter skulle have alpha = -2.)
”Vores civilisation bruger to grundlæggende klasser af belysning: termiske (glødepærer) og kvante (lysemitterende dioder [LED'er] og lysstofrør)” Loeb og Turn skriver i deres papir. ”Sådanne kunstige lyskilder har forskellige spektrale egenskaber end sollys. Spektrene af kunstige lys på fjerne objekter ville sandsynligvis adskille dem fra naturlige belysningskilder, da en sådan emission vil være usædvanligt sjælden under de naturlige termodynamiske forhold, der findes på overfladen af relativt kolde genstande. Derfor kan kunstig belysning tjene som en lygtepost, der signaliserer eksistensen af udenjordiske teknologier og dermed civilisationer. ”
At opdage denne belysningsforskel i det optiske bånd ville være vanskeligt, men ved at beregne den observerede flux fra solbelysning på Kuiper Belt Objekter med en typisk albedo, er teamet overbevist om, at eksisterende teleskoper og undersøgelser kunne registrere det kunstige lys fra et rimeligt lyst område, stort set størrelsen af en landlig by beliggende på en KBO. Selvom den lette signatur ville være svagere, vil den stadig bære den døde give-away - den spektrale signatur.
Vi har det i øjeblikket ikke forventer der skal være nogen civilisationer, der trives ved kanten af vores solsystem, da det er mørkt og koldt derude.
Men Loeb har antydet, at planeter der muligvis udsættes fra andre overordnede stjerner i vores galakse muligvis har rejst til kanten af vores solsystem og endt med at bo der. Hvorvidt en civilisation ville overleve en udstødningsbegivenhed fra deres forældresystem og derefter sætte lyskastere er imidlertid op til debat.
Holdet antyder ikke, at nogen tilfældig lyskilde, der detekteres, hvor der skulle være mørke, kan betragtes som et tegn på liv. Der er mange faktorer, der kan bidrage til belysning, såsom betragtningsvinkel, tilbagespredning, overfladeskygge, udgassing, rotation, variationer i albedo på overfladen med mere. dette er bare et nyt forslag og en ny måde at se på tingene på, samt foreslåede øvelser til fremtidige teleskoper og studere exoplaneter.
”Bylys ville være lettere at opdage på en planet, der blev efterladt i mørket i en tidligere beboelig zone, efter at dens værtstjerne blev en svag hvid dværg,” siger Loeb og Turner. ”Den relaterede civilisation bliver nødt til at overleve den mellemliggende røde gigantfase af sin stjerne. Hvis det gør det, at adskille det kunstige lys fra det naturlige lys fra en hvid dværg, ville det være meget lettere end for den originale stjerne, både spektroskopisk og i total lysstyrke. ”
Den næste generation af optiske og rumbaserede teleskoper kunne hjælpe med at forfine søgeprocessen, når man observerer ekstra-solplaneter og den foreløbige bredbåndsfotometriske detektion kunne forbedres ved hjælp af smalbåndsfiltre, der er afstemt til de spektrale egenskaber ved kunstige lyskilder såsom lysemitterende dioder. Selvom et sådant scenarie om en fjern verden ville være nødvendigt at involvere langt mere "lysforurening" end endog vi producerer - hvorfor udelukke det?
"Denne metode åbner et nyt vindue i søgningen efter udenrigs-civilisationer," skriver Loeb og Turner. "Søgningen kan udvides ud over solsystemet med næste generations teleskoper på jorden og i rummet, hvilket ville være i stand til at registrere fasemodulering på grund af meget stærk kunstig belysning på nattsiden af planeter, når de kredser om deres moderstjerner."
Læs Loeb og Turners papir: Opdagelsesteknik til kunstigt oplyste objekter i det ydre solsystem og hinsides.
Denne artikel er inspireret af en diskussion på Google+.
Nancy Atkinson bidrog også til denne artikel.
