Arbejdet begynder på fredag med at reparere beskadigede dele af Kennedy Space Center's lanceringsplade 39A, der blev beskadiget under den sidste rumskyttelansering den 31. maj. Den næste rumfærdsflyvning, den høje profil endelige mission til at reparere Hubble-rumteleskopet planlægges lanceret den 8. oktober, og hvis alt går godt med reparationerne, ville rumfærgen Atlantis krybe sig vej ud til puden den 29. august. ”Vi kan virkelig godt lide planen,” sagde shuttle-programleder John Shannon. ”Vi forventer at begynde at flytte ud med det med det samme.”
Under shuttle Discovery's lancering i maj blev mere end 3.500 brandbestandige mursten, der forede den nordøstlige væg af flammegrøften på pude 39A, sprængt væk. Radarsporing viste nogle af mursten, der blev skudt ud af grøften på omkring 1.000 fod i sekundet, eller ca. 680 mph. Men NASA-embedsmænd sagde, at hændelsen ikke udgør en trussel mod rumfærgen. Computersimuleringer, der blev kørt af ingeniører, viste, at ingen af murstenene fløj op nær pudeoverfladen, og at de derfor ikke kunne have ramt rumfærgen.
”Det er overhovedet ikke et fly [sikkerheds] problem,” sagde Rita Willcoxon, administrationschef for rumfærgen, under en telefonkonference torsdag.
Arbejdet anslås at koste mindre end $ 2,7 millioner.
En detaljeret inspektion fandt, at mange af ankerpladerne, der blev brugt til at fastgøre de sammenlåbende ildsten til den 3 fodtykke tykke betonbakke, var kraftigt eroderet på grund af årtiers eksponering for kraftigt tryk og sur raketudstødning. Derudover blev epoxy brugt til at hjælpe med at fastgøre mursten på væggen nedbrudt eller ikke konsekvent påført, når puden blev bygget i midten af 1960'erne. Som et resultat var den ydre murvæg ikke tæt tæt låst til den underliggende betonvæg, den var designet til at beskytte.
For at fastgøre grøften vil to forskellige sektioner af grøftvæggen blive fjernet af mursten. En stålnetformet struktur opføres over den udsatte bagvæg og derefter dækkes med sprøjtet Fondu Fyre, et materiale der bruges til at beskytte den massive flammeafbøjning direkte under skyttelens forstærkere og hovedmotorer.
Arbejder to 10-timers skift om dagen, forventer reparationsteamet, at mursten skal fjernes inden 19. juli. Derefter oprettes masken og Fondue Fyre påføres.
Tjenestemænd sagde, at den reparerede flammegrav vil blive inspiceret efter hver lancering, men forventes at holde op gennem afslutningen af shuttle-operationer i 2010.
Den anden shuttle pad, 39B, kan have lignende mangler i dens flammehul. Men der er ikke planlagt større reparationer af denne pude, da alle 10 resterende shuttle-fly er planlagt til at bruge pude 39A. NASA vil have en shuttle klar til 39B til en redningsmission, hvis Atlantis skulle lide store skader under Hubble-flyvningen, da skytten ikke kunne nå Den Internationale Rumstation som en sikker havn, der er i en anden bane end Hubble.
Nyhedskilder: CBS News Space Place, Space.com
