Det har været en uge med planetariske opdagelser. Denne gasgigant, kaldet HAT-P-2b, vejer ind 8 gange Jupiters masse.
HAT-P-2b blev opdaget ved hjælp af transitmetoden. Med andre ord blev det opdaget, fordi det dæmper lyset fra sin overordnede stjerne, når det passerer foran. Astronomer har beregnet, at den har en meget usædvanlig elliptisk bane, når de kommer så tæt som 5 millioner km (3,1 millioner miles) og derefter svinger ud til 15 millioner km (9,6 millioner miles). Men denne rejse tager kun 5,63 dage.
Når planeter går, er dette mærkeligt. Det har 8,2 gange Jupiters masse, men det er kun 1,18 gange størrelsen på Jupiter. Det har nogenlunde jordens densitet, men den består næsten udelukkende af brint. Faktisk er det lige ved grænsen mellem planet og stjerne. Med kun yderligere 50% mere masse, ville det være begyndt nuklear fusion.
Opdagelsen blev gjort ved hjælp af et netværk af små, automatiserede teleskoper kaldet HATNet. Der er i alt seks teleskoper; fire på Whipple-observatoriet i Arizona og to til på Hawaii. Disse robotteleskoper foretager 26.000 observationer hver aften og søger efter stjerner, der dypper i lysstyrke regelmæssigt.
Original kilde: CfA News Release
