Billedkredit: PPARC
Kvasarer, det mest strålende af kosmiske fyrværkeri, ser ud til at skinne frem fra humdrum galakser i det tidlige univers, ikke de kæmpe eller forstyrrede astronomer forventet. Dette ifølge et team af australske, canadiske og britiske astronomer, der studerede et udvalg af kvasarer nær kanten af det observerbare univers ved hjælp af Frederick C. Gillett Gemini North Telescope på Hawaiis Mauna Kea. Deres fund blev præsenteret i dag (25. maj) på den første Gemini Science Conference af Dr David Schade fra National Research Council, Canada.
Kvasarernes fodgængeromgivelser kom som et chok. ”Det er som at finde en Formel 1-racerbil i en forstadsgarage,” sagde Dr. Scott Croom fra Anglo-Australian Observatory i Australien, der ledede undersøgelsen. Sagt på en anden måde: ”På vores tidligere idé om, at lysere kvasarer skulle bo i lysere værtsgalakser, var disse observationer lidt af en fornærmelse mod det fremragende
Gemini nord-teleskop! Disse observationer burde virkelig have været som at bruge et forstørrelsesglas til at finde en elefant. I stedet viste disse værtsgalakser sig at være mere som små mus, på trods af deres strålende brøl! ” sagde teammedlem professor Tom Shanks fra University of Durham (UK).
Det menes, at kvasarer er placeret i de centrale kerner i galakser, hvor stof, der falder ned på et supermassivt sort hul, omdannes til en blændende strålingstrøm. Kvasarer blomstrede, da universet var mellem en tiendedel og en tredjedel af dets nuværende tidsalder.
”Dette fund er særlig spændende, fordi det betyder, at vi muligvis bliver nødt til at overveje vores modeller om, hvordan kvasarer fungerer. Dette er ikke første gang, kvasarer har gjort dette mod os, det ser ud til, at kvasarer gerne holder os gætte! ” sagde Dr. Schade.
Forskerteamet forsøgte at opnå nogle af de første detaljerede infrarøde synspunkter af værtsgalakserne-ni i alt omkring 10 milliarder lysår væk. ”Vi håbede, at deres størrelser og former muligvis kunne give anvisning til, hvad der udløste kvasaraktivitet,” sagde Dr. Croom. I stedet fandt holdet, at alle undtagen en af galakserne var for svage eller små til at opdage, selv om datas følsomhed og opløsning var usædvanligt høj. Den ene overbevisende detektion var bemærkelsesværdigt unremarkable, svarende til lysstyrke og størrelse som vores egen Galaxy.
Mange astronomer havde forventet, at en kvasars vært galakse ville være stor, og kunne vise tegn på at have kollideret med en anden galakse-vold, der kunne udløse en kvasar til glans. Holdets fund vil uden tvivl tilføje brændstof til debatten om, hvordan galakser og sorte huller dannes og vokser.
Astronomer har brugt andre teleskoper, på jorden og i rummet til at se efter meget fjerne kvasarværtsgalakser, men resultaterne har været uoverensstemmende. ”Til denne undersøgelse var Gemini-teleskopet i stand til at producere en billedskarphed, der normalt kun er mulig ved hjælp af Hubble-rumteleskopet,” sagde professor Shanks. ”Men Gemini's større spejl kan samle ti gange mere lys til at studere svage genstande.” Billeddetaljen blev opnået med en teknologi kaldet adaptiv optik for at fjerne forvrængninger til stjernelys forårsaget af atmosfærisk turbulens.
Denne kombination gav en stærk kapacitet, der producerede nogle af de dybeste (svageste) og skarpeste infrarøde billeder, der nogensinde er opnået af genstande i det tidlige univers.
En af vanskelighederne i denne undersøgelse var at finde kvasarer, der var tæt på de relativt lyse ledestjerner, der var nødvendige for at bruge adaptiv optik-teknologi. For at finde den nødvendige prøvestørrelse udnyttede teamet en database med mere end 20.000 kvasarer samlet sammen med det anglo-australske teleskop mellem 1997 og 2002. Dette arbejde repræsenterer den største kvasarundersøgelse, der nogensinde er forsøgt, og ”den eneste, hvor vi kunne håbe at finde en anstændig prøve af kvasarer, der opfylder vores krav, ”sagde Dr. Croom.
Original kilde: PPARC nyhedsmeddelelse
