Rejsen begyndte den 12. august 1978 fra Cape Canaveral på et Delta II lanceringskøretøj. Nu efter 36 år og 30 milliarder mil rejse rundt om solen - såvel som en crowdfinansieret genstart af rumfartøjet og et folieret forsøg på at sætte det i Jorden bane - har ISEE-3 afsluttet et tilbagevenden besøg på Jorden-Månen system.
Rumfartøjet tog sin nærmeste tilgang til Jorden den 9. august og flybyen af Månen, den 10. august 2014. Den nærmeste tilgang var 15.600 km (9693 miles) fra Månens overflade. Med månens flyby har Skycorp, Inc. i Mountain View, Californien, med hjælp fra Google Creative Labs, annonceret en revideret mission for ISEE-3 om at levere videnskab til det offentlige rum.
ISEE-3 har markeret adskillige vigtige milepæle og præstationer for NASA gennem de fem årtier, hvor det har rejst og overvåget partikler og felter mellem Jorden og Solen. Dens seneste milepæl - der vendte tilbage til Jorden, blev planlagt og raffineret for over 30 år siden. Men med NASA ikke længere interesseret i at inddrive rumfartøjet på grund af begrænsningerne i dets nuværende budgetter, ville dets forestående tilbagevenden være uden fanfare, ingen kommando, ingen genopretning i Jorden bane og ingen ny mission. Med nyheden om, at NASA ikke havde råd til en bedring, begyndte rumentusiaster at tale. Pensionerede og aktive luftfartsingeniører begyndte at udveksle ideer med ivrige HAM-radiooperatører over hele verden. Endelig tog en gruppe ansvaret. De genoplivet det vintage rumfartøj og har nu designet en ny mission til det.
Gå ind i Dennis Wingo og Austin Epps fra Skycorp, Inc. Boende i en forladt McDonalds kørsel gennem Moffett Field i Mountain View, Californien, og de startede en rejse i marts for at genvinde rumfartøjet. Først og fremmest, inden et gendannelsesforsøg kunne gennemføres, krævede det originaldokumentation, så Dennis med hjælp fra Keith Cowing begyndte at kontakte originale ISEE-3-ingeniører, ringede, bankede på NASA-døre og til sidst begyndte at underskrive NASA-retsaktaftaler for at få dokumenterne frigivet i deres besiddelse. Og hvilke fascinerende dokumenter de var.
Skrevet længe før Internettet, før de første personlige computere, og når computer-stansekort og hovedrammer var midlerne til at programmere og kommandere rumfartøjer, var de fleste af ISEE-3-dokumenterne kun som trykte dokumenter, på intet andet end papir, gulning og gammel , dømt til til sidst at rådne væk i beskedne opbevaringsrum. Nogle var blevet konverteret til det moderne arkivformat, Adobes PDF-filformat. Dette var begyndelsen på genoplivning af en fungerende viden til at kommandere rumfartøjet. Det var meget tegnet, men på cirka 90 dage dukkede dokumenter op, dokumenter blev scannet til PDF-filer, søgte og teamet forberedte sig på gendannelsesforsøget.
Holdet voksede hurtigt, og som Beatles-sangen går, Skycorp kom forbi med lidt hjælp fra deres venner. Faktisk en masse hjælp fra deres venner. Først var der en tilskudsfinansieringsindsats. Tusinder af enkeltpersoner fra hele kloden bidrog til en endelig crowdfundingspung på ca. $ 160.000. Dette er i modsætning til de 100 millioner dollars eller meget mere, der kræves for kun at nå lanceringsdatoen for en NASA-mission.
Derefter begyndte de mennesker, der havde udvekslet kommentarer til blogs (f.eks. Planetarisk blogindlæg på ISEE-3), stillet sig gratis til rådighed, hvilket gav årtiers påløbet erfaring inden for rumfartøjsdesign og drift og anden meget relevant ekspertise. Der var originale NASA-ingeniører, Robert Farquhar og David Dunham, Warren Martin, Bobby Williams og Craig Roberts. HAM-radiooperatører optrådte eller blev kontaktet fra så langt som England (AMSAT-UK), Tyskland (Bochum Obs.) Og så nærliggende som SETI Institute i Mountain View, Californien. Al denne ekspertise, arbejdsviden og dygtig hardware måtte konvergere meget hurtigt. I sidste halvdel af maj var de klar.
Operatørerne af det ærverdige Arecibo Radioteleskop tilbød deres ekspertise og dens 1000 fods radioskål til kommunikationsformål. Og en absolut kritisk løsning blev fundet til at erstatte manglen på nogen eksisterende sender, der kunne kommunikere med den gamle 40 år gamle teknologi. NASA havde trukket sig tilbage og skrotet det originale Deep Space Network-udstyr. Så teknologi udviklet af Ettus Research Corp. i Santa Clara, Californien blev identificeret som en mulig erstatning for den ikke-eksisterende transmitter. Ettus foreslog en kombination af open source software kaldet Gnu Radio konfigureret til at arbejde med Ettus udviklet Universal Software Radio Peripheral (USRP) platforme som løsningen. Med Skycorp-teamet, der konstruerede kommandosekvenserne, rigget Ettus-ingeniører Balint Seeber og en tidligere ingeniør John Marlsbury det kritiske erstatning for en hardwaretransmitter og med ekspertisen til at modulere og demodulere et radiosignal blev der taget en tur til Puerto Rico og Arecibo-skålen i maj.
Efter to uger med noget ventetid på hardware og prøve og fejl blev der succes. Tovejskommunikation blev opnået, og ISEE-3 blev virkelig ISEE-3 Reboot. Yderligere hikke, der udfoldes af prøve og fejl, lærer at kommandere og modtage med stadig mindre end komplet arbejdsviden. Flere NASA-retsaktaftaler var nødvendige for at give adgangen til at opnå succes. Endelig leverede NASA tid på Deep Space Network, den berømte Goldstone radioskål og andre i netværket, berømt for at kommunikere med Apollo-missioner og Voyagers i udkanten af solsystemet. Dette gav yderligere forsøg på kommunikation, der hjalp med at løse og forstå problemer. Desuden fandt en Bell Labs-ingeniør, Phil Karn Jr. (KA9Q) frivilligt sin ekspertise i arbejdssessioner om aftenen, til at demodulere og afkode det indgående radiosignal, konvertere analogt signal til 1'ere og 0'ere. Phil leverede afgørende input og energi til ISEE-3 Reboot på et vigtigt tidspunkt.
Det endelige mål kunne nu forsøges - kommandere rumfartøjet til at skyde sine raketmotorer for at ændre sin bane og blive fanget af Jordens tyngdefelt. Mike Loucks fra Space Exploration Engineering og ingeniører i Applied Defense Solutions, Inc. arbejdede hurtigt med at give baneinformation og revisioner. Endelig blev kommandoen til ISEE-3 til at skyde deres raketter forsøgt og derefter forsøgt igen og igen. Skycorp konkluderede, at fars tid var det, der virkelig var kommandoen over ISEE-3's skæbne. Seksogtredive år i rummet havde taget sin vejafgift, og Skycorp-ingeniører indså, at brændstoftankene havde mistet pres. De kunne kommandere det på alle nødvendige måder, men rumfartøjet kunne ikke skubbe brændstof ud af tanke.
Genoprette fra denne skuffelse er Skycorp ankommet i dag ved hjælp af de originale ingeniører ledet af Robert Farquhar fra Goddard Space Flight Center sammen med de tusinder gennem tilskudsfinansieringsbidrag og en utrolig gruppe frivillige. Og undervejs dokumenterede Google Creative Labs eventyret og skabte det kompendium, der blev leveret til det offentlige domæne i sidste uge, A Spacecraft for All. Dette websted giver en grafisk illustration af både ISEE-3-tidslinjen såvel som dens utrolige rejse for at udforske Sun-Earth-forholdet, studere to kometer og derefter påtage sig en 30-årig rejse for at vende tilbage til Jorden den 10. august 2014.
Ved hjælp af radioteleskopet ved Morehead State University fortsætter de med at modtage den kommanderede telemetristrøm fra de resterende levedygtige videnskabelige instrumenter, behandle dataene og præsentere dem for offentligheden og til professionelle forskere til analyse. Mens ISEE-3 ikke kunne genvindes i en jordbane, som Farquhar havde håbet på for flere årtier siden, fortsætter den sin rejse rundt om solen og vender tilbage til jordens nærhed i 2029. Hvor længe kan telemetri fra ISEE-3 modtages, da den rejser væk fra Jorden er stadig at se, og at holde kontakten med det vil være en udfordring for dets nye operatører i de kommende måneder.
Se videoen nedenfor om projektet:
