Takket være det utrolige infrarøde billede af NASAs Spitzer-rumteleskop er vi i stand til at kigge ind i en tortureret stjerneformation. Dataene blev taget, før Spitzer-missionen løb tør for sin kølevæske i 2009 og begyndte sin "varme" mission. Dette billede afslører et af de mest aktive og svulmende områder på Mælkevejen - Cygnus X. Beliggende omkring 4.500 lysår væk, har den voldelige, tilsyneladende støvsky en tusinder af massive stjerner og endnu mere af moderat størrelse. Det er bogstaveligt talt "stjerne suppe" ...
"Spitzer fangede udvalget af aktiviteter, der sker i denne voldsomme sky af stjernefødsel," sagde Joseph Hora fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics i Cambridge, Mass., Der præsenterede resultaterne i dag på det 219. møde i American Astronomical Society i Austin , Texas. ”Vi ser bobler udskåret af massive stjerner, søjler med nye stjerner, mørke filamenter foret med stjernernes embryoner og mere.”
Ifølge populær teori skabes stjerner i regioner, der ligner Cygnus X. Efterhånden som deres liv skrider frem, driver de væk fra hinanden, og det antages, at Solen engang tilhørte en stjerneforening dannet i et lidt mindre ekstremt miljø. I regioner som Cygnus X er støvskyerne karakteriseret med deformationer forårsaget af stjernevind og høj stråling. De massive stjerner makulerer bogstaveligt talt skyerne, der føder dem. Denne handling kan forhindre andre stjerner i at dannes… og også forårsage andres stigning.
”Et af de spørgsmål, vi ønsker at besvare, er, hvordan en sådan voldelig proces kan føre til både død og fødsel af nye stjerner,” sagde Sean Carey, et teammedlem fra NASAs Spitzer Science Center ved Californien Teknologiske Institut, Pasadena, Calif "Vi ved stadig ikke nøjagtigt, hvordan stjerner dannes i sådanne forstyrrende miljøer."
Takket være Spitzers infrarøde data er videnskaberne nu i stand til at male et klarere billede af, hvad der sker i støvede komplekser. Det giver astronomer mulighed for at kigge bag sløret, hvor embryonale stjerner engang var skjult - og fremhæver områder som søjler, hvor dannende stjerner popper ud i deres hulrum. En anden åbenbaring er mørke filamenter af støv, hvor indlejrede stjerner gør deres hjem. Det er visioner som denne, der har forskere, der stiller spørgsmål… Spørgsmål som hvordan filamenter og søjler kunne relateres.
”Vi har bevis for, at de massive stjerner udløser fødsel af nye i de mørke filamenter ud over søjlerne, men vi har stadig mere arbejde at gøre,” sagde Hora.
Original historiekilde: NASA Spitzer News Release.
