Et indvendigt kig på en idé, som Det Europæiske Rumfartsagentur undersøger i sin formulering af en måneby, der indeholder 3D-udskrivning.
(Billede: © ESA / Foster + Partners)
Månen kommer tilbage på mode.
Halvtreds år efter NASA'erne Apollo 11-mission sætter de første støvler på månens overflade, er der mange planer for at udforske og udnytte Jordens nærmeste nabo.
NASA fører anklagen med sin Artemis-program, der sigter mod at lande to astronauter nær månens sydpol i 2024 og opbygge en langsigtet, bæredygtig tilstedeværelse på og omkring Jordens nærmeste nabo i de efterfølgende år.
- Genoplev Apollo 11 Moon Landing Mission i realtid
- Apollo 11 kl. 50: En komplet guide til den historiske månelanding
- Apollo 11 Moon Landing Giveaway med simulering Curriculum & Celestron!
Et af Artemis 'nøglestykker er en lille måne-kredsende rumstation kaldet Gateway, som NASA planlægger at begynde at bygge i 2022. Gateway vil fungere som et iscenesættelsessted for sorter, både besatte og ubesatte, til månens overflade.
Mange af disse lyster vil røre ved nær månens sydpol, som har enorme mængder vandis på gulvet i permanent skyggede kratere. NASA betragter denne is som en potentielt spilændrende ressource, der ikke kun holder astronauter i live, men også hjælper med at brændstof deres rumfartøjer og andre, der kan svinge forbi. (Vand kan opdeles i dets bestanddel brint og ilt, de vigtigste komponenter i raketbrændstof.)
Tilbage til månen
Så er der de andre store regeringsaktører.
I løbet af de sidste par år har embedsmænd fra Den Europæiske Rumorganisation gentagne gange understreget deres ønske om at opbygge en permanent menneskelig bosættelse på månen. Det her "måneby, "hvilket kan tage årtier at bygge (hvis det virkelig er bygget), vil sandsynligvis stige nær sydpolen.
Og Kina har allerede indledt en ambitiøs robot-udforskningskampagne, der er kendt som Chang'e (efter den kinesiske månegudinde). Programmet sendte succesfulde orbitere til månen i 2007 og 2010 og faldt landere og rovers på overfladen i 2013 og januar i år. Den seneste månemission, Chang'e 4, rørt ned på månens mystiske fjernside - noget, der aldrig var blevet gjort før.
I hele 2020'erne planlægger Kina at returnere måneprøver til Jorden og opbygge en lille, robot forskningspostpost nær månens sydpol. Disse bestræbelser kan godt bane vejen for besætningsudforskning af månens overflade, måske i de tidlige 2030'ere. Kinesiske rumfartsembedsmænd har nævnt at bygge et bemandet "månepalads", men dette mål er ikke formelt på nationens bås i øjeblikket.
Indiens nymåne-lancering
Indien skyder også efter mere månesucces.
Nationens Chandrayaan-1-mission, der bestod af en orbiter og en impactor, der smuttede hårdt ned i månens overflade, opdagede beviser for vandis kort efter ankomsten til månen i 2008. Chandrayaan-2, der med succes blev lanceret tidligt mandag (22. juli) , vil forsøge at lægge en lander og rover ned på overfladen.
(Indtil videre er det kun Sovjetunionen / Rusland, De Forenede Stater og Kina, der er blødt landede på månen Israelsk lander Beresheet kom tæt på, men styrtede ned under sit touchdown-forsøg den sidste april.)
Chandrayaan-3, en mulig fælles indsats med Japan, kan sende en lander og rover til en månestol i 2024. K. Sivan, formand for den indiske rumforskningsorganisation, sagde mandag, at landet vil skubbe mod Chandrayaan-3, når det fortsætter dens skub for stadig mere ambitiøse rumopgaver.
Rusland, som ikke er landet på månen siden Luna-24-missionen i midten af 1970'erne (da nationen stadig var en del af Sovjetunionen), planlægger også at komme ind på handlingen snart. Landet arbejder på Luna-25, en ressourceprospekteringsmission til den sydlige pol, der kunne lanceres i tidsrammen 2022 til 2024, ifølge russiske rumtjenestemænd.
Dette er langt fra en udtømmende liste; NASA har andre måneprojekter i rørledningen, for eksempel inklusive flere bittesmå ressource-spejderfartøjer, der lanceres på den første flyvning fra agenturets enorme Space Launch System-raket næste år. Men dette korte regnskab giver dig en idé om, hvad der kommer.
Og det er bare i den offentlige sektor.
Privat måneløb
Privat industri er også klar til at komme til det kommende månestorm. NASA planlægger at samarbejde i vid udstrækning med rumfirmaer for at nå Artemis 'ambitiøse mål - f.eks. Ved hjælp af privatbyggede landere til at komme til og fra månens overflade.
Disse landere har også mange andre kunder, hvis alt går efter planen: Virksomheder som Astrobotic, Moon Express, Blue Origin og ispace ser for sig en betydelig og forskellig efterspørgsel efter deres månetransporttjenester.
"Vores vision er virkelig at udvide Jordens økonomiske og sociale sfære til også at omfatte månen," Alain Berinstain, Moon Express 'vicepræsident for global udvikling, sagde sidste år på et månevidenskabeligt værksted på NASAs Ames Research Center i Californien. "Vi ser månen som jordens ottende kontinent at udforske og også min for ressourcer, som vi har med alle andre kontinent på Jorden."
Nogle af disse krav er allerede tydelige. For eksempel Astrobotic's Peregrine lander vil bære 28 nyttelast på sin første mission til månens overflade, der er målrettet mod 2021. NASA leverer 14 af dem; de øvrige 14 kommer fra private virksomheder, universitetsgrupper og andre organisationer.
Så vi kunne se nogle meget spændende ting, der sker på månen snart, især hvis planmiljøerne for rummilliardærerne fungerer.
Elon Musks SpaceX bygger et 100-passager rumskib kaldet Starship og en kæmpe raket kendt som Super Heavy til at færge mennesker til og fra Mars, månen og andre destinationer. I mellemtiden har Jeff Bezos, der driver Blue Origin, gentagne gange sagt, at virksomheden sigter mod at hjælpe millioner af mennesker, der bor og arbejder i rummet.
En japansk milliardær har allerede booket en Starship-mission, som er for tiden målrettet mod 2023. Blue Origin arbejder i mellemtiden på en stor lander kaldet Blue Moon, hvis fremtidige iterationer kunne bære mennesker.
Så en månekoloni forbliver måske ikke en sci-fi drøm i meget længere tid.
- Apollo-månelandingerne: Hvordan de fungerede (Infographic)
- Moon Rush: Disse virksomheder har store planer for måneforsøg
- Lunar Legacy: 45 billeder af Apollo Moon Mission
Mike Walls bog om søgning efter fremmed liv, "Der ude"(Grand Central Publishing, 2018; illustreret af Karl Tate), er ude nu. Følg ham på Twitter @michaeldwall. Følg os på Twitter @Spacedotcom eller Facebook.
