Slaget ved Iwo Jima fandt sted i 1945 i de sidste måneder af 2. verdenskrig. I dag betragtes det som et af de mest ikoniske sammenstød i den såkaldte Stillehavs-kampagne eller Stillehavskrig - da amerikanske styrker og deres allierede kæmpede imod det kejserlige Japan over det store Stillehav.
Iwo Jima, der er en hellig begivenhed i amerikansk militærhistorie, er kommet til at markere den amerikanske væbnede styrkes kampånd, især Marine Corps.
Slaget ved Iwo Jima varede i fem uger, fra 19. februar til 26. marts 1945, da amerikanske styrker sikrede øen. Slaget oplevede nogle af de hårdeste kampe i teateret i Stillehavet, hvor næsten 7.000 amerikanske marinesoldater blev dræbt og yderligere 20.000 såret, ifølge The National WWII Museum. Slaget fandt sted i skyggen af et kæmpe bjerg og på strande med sort vulkansk aske.
Hvor er Iwo Jima?
Iwo Jima er en lille vulkansk ø cirka 1200 sømil (1.200 km) syd for Tokyo. Øen er et japansk territorium, kun 21 kvadratkilometer stor i størrelse og en del af vulkanøernes øhav.
Under 2. verdenskrig forvandlede chefen for den 22.000 stærke japanske garnison, general Tadamichi Kuribayashi, øen til en fæstning. Vinteren 1944 til 1945 installerede han pillekasser, bunkere, tunneler, skyttegrave og befæstede huler. Disse forsvar føjede til de hundreder af artilleristykker, der allerede er installeret på Iwo Jima.
Iwo Jima blev målrettet af amerikanerne som en del af de allieredes "Island Hopping" -strategi, hvor de ville invadere en ø, etablere en militærbase der og derefter starte et angreb på en anden ø. Som sådan blev Iwo Jima betragtet som et springbræt for invasionen af det japanske fastland.
Hvordan slaget gik ned
U.S. engagerede 110.308 militært personale til slaget, fra flåde- og luftbesætninger til marinesoldaterne. De amerikanske styrker omfattede også 17 flyselskaber og 1.170 fly ifølge det amerikanske forsvarsministerium.
Amerikanerne var opmærksomme på de japanske befæstninger på øen, men præsident Franklin D. Roosevelt nægtede at godkende brugen af giftgasskaller, hvilket muligvis kunne have gjort øen lettere at sikre. En konventionel, men tung bombardement begyndte i ugerne før slaget, men det havde ringe virkning.
Den første bølge af amerikanske marinesoldater nærmet sig stranden ved Iwo Jima kl. 8.30 lokal tid den 19. februar 1945. Det førende landingsfartøj straffede strande med raket- og kanonbrand med understøttende ild fra luft- og flådestyrker.
Da amfibiske køretøjer kom på land, blev de dog hurtigt bundet i det stejle vulkanske sand. Marinesoldaterne blev bundet ned på de stadig overfyldte strande og blev udsat for angreb fra artilleri placeret på Mount Suribachi, samt maskingevær fra pillebokse lige i land.
Marinesoldaterne blev tvunget til at tage ly, hvor de kunne, i lave rævhuller og blandt vraget af brændende køretøjer. Amerikanerne led næsten 2.500 tilskadekomne den første dag. Ikke desto mindre var 30.000 i stand til at nå kysten, og i løbet af de følgende dage koncentrerede slaget sig på Mount Suribachi, som amerikanerne fangede den 23. februar, ifølge bogen "Battle: A Visual Journey Through 5.000 Years of Combat" af RG Grant (DK, 2005).
På trods af indfangningen af Suribachi havde amerikanerne kun taget den sydlige del af Iwo Jima. De tilbragte måneder med at nå nordpå for at erobre hele øen. Japanerne brugte det stenede terræn til at skjule og forberede bakhold, hvilket hindrede Marines fremgang. Slaget sluttede den 26. marts 1945, da amerikanske styrker erklærede, at de havde sikret øen.
Ulykker og anerkendelse af tapperhed
Af den oprindelige japanske garnison på 22.000 blev dræbt eller savnet cirka 20.000 i aktion, herunder general Kuribayashi, hvis krop aldrig blev genvundet. Kun 1.000 overgav sig, hvilket var et stort antal for japanske styrker. Mens mange valgte at begå selvmord snarere end at blive fanget i live, var mange soldater for hårdt såret eller for syge til at gøre det.
Derimod var der over 26.000 amerikanske skader, hvoraf 6.821 dræbte. Af dette antal var 5.931 marinesoldater, eller dobbelt så mange, som blev dræbt under første verdenskrig, i henhold til teksten "Krig fra det gamle Egypten til Irak" redigeret af Saul David (DK, 2009).
På trods af ofringen skyldtes en stor del af den amerikanske succes på Iwo Jima individuelle soldaters heroisme. I alt 27 æresmedaljer blev givet for handlinger med ekstremt mod under slaget. Fem blev præsenteret for skibets personale, mens de resterende 22 medaljer blev givet til U.S. marinesoldater, hvoraf mange blev postumt.
Fra februar 2020 er den eneste modtager, der stadig er i live på 75-årsdagen for slaget, Hershel W. Williams.
Den tapperhed, der blev vist på Iwo Jima, blev pænt opsummeret af øverstbefalende for den amerikanske stillehavsflåde, Adm. Chester W. Nimitz, der sagde, "Blandt de mænd, der kæmpede mod Iwo Jima, var usædvanlig dygtighed en almindelig dygtighed."
Hvis du vil lære mere om nogle af historiens vigtigste kampe, kan du abonnere på Alt om historie magasin.
