Den næste prøve af Marsjord, der bliver taget til analyse, kommer fra en grøft, der er cirka tre gange dybere end nogen anden grøft, som NASA's Phoenix Mars Lander har gravet. Tirsdag den 26. august henter scoopet på landerens robotarm en prøve af jord fra bunden af en grøft, der kaldes “Stensuppe”, som er ca. 18 centimeter eller 7 tommer dyb. Tirsdag vil være den 90. Martian dag eller sol, landeren har været på den røde planet, som var den oprindelige tidsperiode, der var fastsat til Phoenix 's primære mission. NASA har udvidet missionen gennem september, men uret tikker for den pludselige lille lander og den kommende vinter i Mars 'nordpolregion.
Jordprøven fra den dybe grøft leveres til den tredje celle i det vådkemiske laboratorium. Dette dækmonterede laboratorium, en del af Phoenix Microscopy, Electrochemistry and Conductivity Analyzer (MECA), har tidligere brugt to af sine fire jordtestceller.
”I de to første celler analyserede vi prøver fra overfladen og isgrænsefladen, og resultaterne ser ens ud. Vores mål for celle 3 er at bruge den som en efterforskningscelle til at se på noget, der måske er anderledes, ”sagde JPLs Michael Hecht, hovedforsker for MECA. ”Stone Soups appel er, at dette dybe område kan samle og koncentrere forskellige slags materialer.”
Stensuppe ligger på grænsen eller naturligt truge mellem to af de lave polygonformede hummocks, der kendetegner den arktiske slette, hvor Phoenix landede. Grøften er mod venstre eller vest for enden af robotarms arbejdsområde på nordsiden af landeren.
Når man graver nær et polygoncenter, har Phoenix ramt et lag iskold jord, så hård som beton, cirka 5 centimeter eller 2 tommer under jordoverfladen. I stensoppens grøft ved en polygonmargen har graveningen endnu ikke ramt et iskaldt lag som det.
”Ryggen mellem polygoner er en slags fælde, hvor tingene kan samle sig,” sagde Hecht. "Over en lang tidsskala kan der endda være cirkulation af materiale, der synker ved marginalerne og stiger i centrum."
Videnskabsteamet havde betragtet to finaliststeder som kilder til den næste prøve, der skulle leveres til det våde kemiske laboratorium. Denne sidste weekend vandt Stone Soup. ”Vi havde et shootout mellem stensuppe og hvide ting i en grøft, der hedder‘ Øvre skab, ’” sagde Hecht. ”Hvis vi havde været i stand til at bekræfte, at det hvide materiale var en saltrig deponering, ville vi have analyseret det, men vi kunne ikke bekræfte det med forskellige metoder.”
Begge kandidater til prøveudtagningsstedet gav mulighed for at få mere information om saltfordeling i Phoenix-arbejdsområdet, hvilket kunne være en indikator for, om der har været flydende vand eller ikke. Salt ville koncentrere sig på steder, der måske har været våde.
Mens han fortsætter mod levering af en prøve fra stensuppe i det våde kemilaboratorium, bruger Phoenix også sin termiske og udviklede gasanalysator til at undersøge en jordprøve, der blev indsamlet i sidste uge fra en anden grøft, på en dybde mellem mellem overfladen og den hårde, iskold lag.
Original nyhedskilde: University of Arizona Phoenix News
