Venus og Mars er muligvis i orden i aften, men der er stadig meget, vi ikke forstår om disse planeter. Hvorfor har en, Venus, en sådan tyk atmosfære? Hvorfor er Mars så tynd? Og hvorfor er Jordens atmosfære så forskellig igen fra det, vi ser på Venus og Mars?
En ny satellit fra JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) har til formål at bedre forstå, hvad der foregår. Det kaldes SPRINT-A for Spectroscopic Planet Observatory for anerkendelse af interaktion mellem atmosfæren.
JAXA har indstillet en officiel lanceringsdato den 22. august fra Uchinoura Space Center, skønt vinduet strækker sig så langt som 30. september. (Lanceringer kan blive forsinket på grund af vejr og mekaniske vanskeligheder.) Satellitens forventede jordbane vil variere fra 590 til 715 miles (950 til 1150 kilometer) over planeten.
”Venus og Jorden kaldes muligvis tvillingplaneter, og det bliver for nylig klart, at tre jordiske planeter i solsystemet - inklusive Mars - har meget lignende miljøer i solsystemets begyndelses æra,” udtaler JAXA i en pressemeddelelse.
Agenturet påpegede imidlertid, at disse tre planeter endte med forskellige skæbner. Venus har en løbende drivhuseffekt på sin planet, med overfladetemperaturer, der når en brændende 752 grader Fahrenheit (400 grader Celsius). På den anden side har Mars en meget tynd atmosfære og mere varierende temperaturer, der kan blive lidt kølige.
At forstå, hvordan atmosfæren slipper ud i det ydre rum, er hovedmålet med SPRINT-A. Solen, sagde videnskabsmændene, havde tidligere en intens aktivitet end det, vi ser i øjeblikket, hvilket kunne have sprængt atmosfæren på nogle jordiske planeter.
”Undersøgelsen om interaktion mellem den stærke solvind i atmosfæren på planeten fører til at erhverve viden om historie i det tidlige stadie af solsystemet,” udtaler JAXA.
Udover at se på det indre solsystem, vil SPRINT-A undersøge et fænomen relateret til en plettet vulkansk måne, der kredser omkring Jupiter.
SPRINT-A har til formål at bedre forstå en ring af materiale omkring Jupiter, der stammede fra Io.
Elektroner og ioner fra den vulkaniske måne omgiver Jupiter og producerer, når de kolliderer, ultraviolet lys i en proces svarende til hvad der forårsager auroras i den øverste atmosfære af Jorden og andre planeter. Hvordan dette sker er dog stadig at finde ud af.
Det er et temmelig stråletungt miljø i den region af solsystemet. Rumfartøjet Galileo omløb sikkert Jovianske måner i årevis, men mennesker ville have lidt mere problemer med at overleve strålingen uden kraftig afskærmning og omhyggelige forholdsregler.
Se mere information om SPRINT-A på JAXAs websted. Japan annoncerede også for nylig, at det vil lancere Kounotori 4-fragtrumfartøjet til den internationale rumstation i august, sandsynligvis 4. august.
