Hver dag bringer nye opdagelser op, og nu har ESAs Venus Express-rumfartøj leveret et andet ... den rødglødende planet har et ozonlag. Beliggende højt i den venusiske atmosfære, vil denne planetariske egenskab hjælpe os med yderligere at forstå, hvordan sådanne egenskaber kan sammenlignes med Jorden og Mars - sammen med at forfine vores søgen efter udenjordisk liv.
Denne vidunderlige opdagelse blev gjort, mens Venus Express havde travlt med at se stjerner i periferien. Når det blev set gennem planetens atmosfære, var SPICAV-instrumentet i stand til at skelne gasstyper spektroskopisk. Ved at opsøge bølgelængderne blev ozon detekteret gennem dets absorption af ultraviolet lys. Det dannes, når sollys nedbryder kuldioxidmolekylerne og frigiver ilt. Derfra distribueres de af planetariske vinde, hvor oxygenatomerne enten vil kombineres i to-atom-iltmolekyler eller danne tre-atom-ozon.
"Denne detektion giver os en vigtig begrænsning for at forstå kemi i Venus 'atmosfære," siger Franck Montmessin, der ledede forskningen.
Dette er en animation af Venus Express, der udfører stjernernes okkultation på Venus. Venus Express er den første mission nogensinde at anvende teknikken for stjernernes okkultation på Venus. Teknikken består i at se på en stjerne gennem den atmosfæriske lem. Ved at analysere måden, hvor stjernelyset optages af atmosfæren, kan man udlede egenskaberne i atmosfæren. Kreditter: ESA (Animation af AOES Medialab)
Hidtil har ozon været Jordens og Marss eneste egenskab - men denne type opdagelsesmetode kunne hjælpe astronomer med at søge efter livet på andre verdener. Hvorfor er det vigtigt? Fordi ozon absorberer de fleste af Solens skadelige ultraviolette stråler ... og fordi det antages at være et biprodukt af selve livet. Når det kombineres med kuldioxid, kan dette skabe en signatur som et stærkt signal for livet. Men bliv ikke for begejstrede over udsigterne endnu. Mængden af detekteret ozon er også kritisk for raffinering af modeller. Det bliver nødvendigt at være mindst 20% af jordens værdi for endda at blive taget i betragtning.
”Vi kan bruge disse nye observationer til at teste og forfine scenarierne til påvisning af liv på andre verdener,” siger Dr. Montmessin.
Selvom vi ved, at chancerne næsten ikke eksisterer for, at Venus har liv, bringer det stadig et skridt nærmere planeter som Mars og Jorden.
”Denne ozondetektion fortæller os meget om cirkulation og kemi i Venus 'atmosfære,” siger Hakan Svedhem, ESA-projektforsker for Venus Express-missionen. ”Ud over det er det endnu mere bevis på den grundlæggende lighed mellem de klippefarvede planeter og viser vigtigheden af at studere Venus for at forstå dem alle.”
Original historiekilde: ESA Space Science News.
