Et billedeoverlejring viser en af Hayabusa2s målmarkører, der langsomt falder til overfladen af asteroiden Ryugu den 16. september 2019.
(Billede: © JAXA, Chiba Institute of Technology og samarbejdspartnere)
Japans asteroide-udforskende rumfartøj har øvet sin sidste opgave, før de rejste hjem - og det skabte også et finurligt billede.
Hayabusa2-missionen har studeret en rumrock, der hedder Ryugu i mere end et år. I løbet af den tid har rumfartøjet snagged prøver af klippen, skabte et kunstig krater og frigivet tre små robotter at udforske Ryugu's overflade. Men Hayabusa2 har endnu en rover ombord, kaldet MINERVA-II2.
Og inden det store rumfartøj udsætter denne rover, ville teamet, der overvågede missionen for det japanske rumfartsundersøgelsesagentur (JAXA), sætte køretøjet gennem sine skridt endnu en gang. Denne generalprøve, der fandt sted 16. september (17. september lokal tid ved missionskontrol), sendte to målmarkører mod asteroiden.
Hver målmarkør er en reflekterende kugle, der er cirka 10 centimeter tvers igennem og fyldt med mindre kugler - som en højteknologisk beanbag. Hayabusa2 lanceret med fem af disse markører og havde allerede indsat to, en i oktober sidste år og en i maj. Yderligere to forlod rumfartøjet under generalprøven i denne uge, ifølge JAXA.
Under proceduren fotograferet rumfartøj målmarkørerne hvert fjerde sekund og producerer det råmateriale, som missionens personale har forvandlet til imponerende billeder med flere eksponeringer.
Da kameraet knækkede, forblev selve målmarkøren mere eller mindre det samme sted, mens rumfartøjet i sig selv steg med en hastighed på cirka 4 inches per sekund, ifølge en erklæring fra JAXA. Alt i alt tog målmarkørerne et par dage at nå asteroideoverfladen på grund af rumbergens meget svage tyngdekraft.
16. september klokken 15:52 JST: rumfartøjets højde er 3,5 km. Det første billede blev taget med telefoto ONC-T kl. 15:13 JST. Urashima-krateret udfylder hele billedet, hvis bredde er omkring 390m. Det andet billede blev taget af vidvinkel ONC-W1 kameraet kl 15:43 JST. pic.twitter.com/pf0ZYf4EKh 16. september 2019
Prøven var oprindeligt planlagt til 5. september, men JAXA udsatte manøvren, efter at Hayabusa2 kortvarigt gik i sikker tilstand i slutningen af august. Den sikre tilstand blev udløst af en anomali under testningen af et lang ubrugt reaktionshjul. Selvom problemet var let for rumfartøjsingeniører at arbejde omkring, sendte det Hayabusa2 skyhøje til sin "hjemmeposition" 20 km (20 kilometer) over asteroideoverfladen.
Siden implementeringen af de to målmarkører har Hayabusa2 fokuseret på at observere parret, hvilket det fortsat vil gøre indtil 23. september, ifølge JAXA. Agenturet har endnu ikke meddelt, hvornår det vil implementere rumfartøjets sidste rover.
Denne indsættelse markerer den sidste opgave, som Hayabusa2 skal udføre, før den færger sin dyrebare rum-rock last tilbage til Jorden. Rumfartøjet forlader Ryugu i november eller december.
- Se Japans Hayabusa2 Grib et stykke af en asteroide i denne utrolige video!
- Shadow Selfie! Den japanske asteroide sonde klikker fantastisk post-landing land
- Japans Hopping Rovers Fang en fantastisk udsigt over Asteroid Ryugu (Video)
