Rusland har med succes startet lanceringsmissionen Phobos-Grunt til Mars med det formål at returnere en jordprøve fra Phobos, første gang i historien, der er blevet forsøgt på en sådan dristig og kompliceret bedrift.
Den ambitiøse mission løftede lige over midnat kl. 00:16 Moskva tid ovenpå en opgraderet version af Zenit-2-raketten fra Baikonur Cosmodrome i Kasakhstan.
[/ Caption]
Phobos-Grunt befinder sig nu i en parkeringsbane omkring Jorden, og yderligere forbrændinger kræves af den ændrede Fregat-øverste fase kl. 20:20. i aften for at sætte sonden naturligvis til jordafgang og et interplanetært krydstogt til den røde planet. Se for opdateringer senere.
Ophævelsen af det robuste rumfartøj på $ 163 millioner markerer Ruslands første forsøg på at udføre en interplanetær mission i omkring 15 år siden lanceringen af Mars 96-sonden i 1996. Phobos-Grunt oversættes som Phobos-Soil.
Missionsmålet er at indsætte en lander til Phobos og bringe tilbage op til 200 gram uberørt regolit og klipper fra overfladen af Phobos.
Også med på turen er Kinas første Mars-mission ved navn Yinghuo-1 (hvilket betyder firefly-1), som vil blive bundet ind i Mars-bane som Phobos-Grunt indsætter i en anden bane om Mars. Derudover er Planetary Society's Phobos LIFE biomodule også ombord.
Det 12.000 kg store Phobos-Grunt-rumfartøj skulle ankomme i nærheden af Mars omkring oktober 2012 efter et 11 måneders interplanetært cruise. Efter flere måneders videnskabelige undersøgelser af Mars og dens to måner og søgning efter et sikkert landingssted, vil Phobos-Grunt forsøge historiens første nogensinde touchdown på Phobos i februar 2013. Den vil gennemføre en omfattende analyse af Phobos-overfladen og samle op til 200 gram jord og klipper med et par robotarme og en scoop-enhed.
Prøverne overføres med et langt rør til det returkøretøj, der er monteret oven på landeren. I marts 2013 starter opstigningskøretøjet for turen tilbage til Jorden.
Phobos-Grunt er udstyret med en række på 50 kg af 20 sofistikerede videnskabsinstrumenter inklusive lasere, spektrometre, kameraer og et mikroskop leveret af et internationalt team af forskere og videnskabelige institutioner fra hele Europa og Asien.
Hele rejsen vil vare knap tre år med kapslen, der styrter ned gennem Jordens atmosfære i august 2014. Disse ville repræsentere de første makroskopiske prøver, der blev returneret fra et andet legeme i solsystemet, siden Russlands Luna 24 vendte tilbage jord fra månen tilbage i 1976.
