Bør skoler lukke for coronavirus?

Med den hurtige stigning i coronavirus-tilfælde i USA overvejer et antal skoler over hele landet at lukke for at forhindre spredning af virussen.

Der er dog få rapporter om, at børn bliver syge af virussen eller udvikler alvorlige symptomer, selv når tilfælde overalt i verden når næsten 100.000. Så giver det mening at lukke skoler, i betragtning af at børn ser ud til at være i vid udstrækning skånet for de værste virkninger af virussen?

Svaret er ikke enkelt. Det er sandt, at skoler kan fungere som ideelle steder for spredning af bakterier. Men tidligere undersøgelser af, om skolelukninger kunne forhindre spredning af en anden ny åndedrætsvirus - pandemisk influenza i 2009 - havde blandede resultater. Nogle foreslog kun en fordel under visse omstændigheder, såsom hvis skoler forblev lukkede i meget lange perioder.

Hvad mere er, skoler skal veje enhver potentiel fordel ved lukninger med en række andre faktorer, såsom om forældre vil være i stand til at tage fritid, om børn, der er afhængige af skolemåltider, vil have tilstrækkelig mad derhjemme, og nøjagtigt hvor længe anlægget bør være lukket, siger eksperter.

"Det er ikke en let beslutning at tage, og det er ikke klart, at det vil være nyttigt," sagde Dr. Amesh Adalja, en ekspert på smitsomme sygdomme ved Johns Hopkins Center for Health Security i Baltimore.

Hvorfor lukke skoler?

Nogle eksperter siger, at skoler ikke bør lukkes for COVID-19, navnet på sygdommen forårsaget af den nye coronavirus, medmindre der er aktiv transmission i samfundet.

"Ligesom med influenza, ville vi ikke lukke skolen, medmindre vi ved, at der foregår en masse transmission i samfundet," sagde Krys Johnson, en epidemiolog ved Temple University College of Public Health. "Jeg mener, at det stadig burde være vores markør her."

I dette tilfælde har årsagen til lukning af skoler mindre at gøre med at forhindre spredning af coronavirus blandt børn (som ikke bliver hårdt ramt af virussen), og mere at gøre med at forhindre spredning til forældre, bedsteforældre, lærere og voksent personale , der kan være i fare for mere alvorlige infektioner, sagde Johnson.

Faktisk kan skoler og daginstitutioner være yngleområder for luftvejssygdomme og andre infektioner. "Børn er ret gode vektorer af det meste ... fordi de er rørende og nysgerrige bare af natur," fortalte Johnson til Live Science. Tanken er, at lukning af skoler forhindrer spredning til det bredere samfund.

Ubesvarede spørgsmål

De fleste af de videnskabelige data om virkningerne af skolelukninger kommer imidlertid fra undersøgelse af influenza, sagde Adalja. Nogle af disse undersøgelser antyder en fordel - for eksempel antydede en undersøgelse fra 2008 i tidsskriftet Nature, at skolelukninger under en influenzapandemi i Frankrig kan reducere det samlede antal tilfælde med op til 17%. Børn er imidlertid vigtige spredere af influenza, men det er uklart, om det samme er tilfældet for den nye coronavirus. Verdenssundhedsorganisationens rapport om en mission til Kina fandt, at børn kun udgjorde 2,4% af tilfælde af coronavirus.

"Virkningen kan være mindre med coronavirus," sagde Adalja.

En anden undersøgelse i Shenzhen, Kina, fandt imidlertid, at 13% af coronavirus-tilfælde i senere stadier af udbruddet var hos børn. Det tyder på, at børn trods alt kan være vigtige spillere til at sprede SARS-CoV-2.

Men selv hvis børn er vigtige bidragydere til spredning af denne virus, kan der muligvis ikke være en fordel for skolelukninger, hvis embedsmænd venter, indtil virussen allerede er udbredt i samfundet. "Hvis du allerede har intens transmission i dit samfund, tjener det ikke et formål" at holde børnene hjemme, sagde Adalja. Med andre ord, hvis alle allerede er syge, vil det ikke påvirke banen til udbruddet, sagde han.

En undersøgelse fra 2007 af pandemisk influenza fra 1918 i USA, offentliggjort i tidsskriftet JAMA, fandt, at skolelukninger og forbud på offentlige sammenkomster på byniveau var bundet til lavere dødsrater for influenza, især hvis disse foranstaltninger blev implementeret tidligt i udbruddet.

Der er også spørgsmålet om, hvor længe man skal holde børnene hjemme. En undersøgelse fra 2010, der brugte computersimuleringer til at undersøge virkningen af ​​lukning af skoler under influenzapandemien i 2009 i Pennsylvania, fandt, at skolelukninger skal vare i det meste af epidemien - hvilket endte med at være omkring 8 uger for 2009 pandemien influenza - for at have en betydelig effekt. For coronavirus ved vi ikke, hvilken varighed af skolelukning ville være effektiv. Hvad mere er, i 2010-undersøgelsen syntes korte skolelukninger at forværre udbruddet ved at bringe modtagelige børn tilbage i skolen midt i en epidemi, ifølge undersøgelsen, der er offentliggjort i Journal of Public Health Management & Practice ...

For nuværende anbefaler Centers for Disease Control and Prevention, at skoler samarbejder med lokale sundhedsafdelinger for at afgøre, om de skal lukke, når der er aktiv transmission af COVID-19 i samfundet. Agenturet bemærker, at vejledning om emnet kan ændre sig, efterhånden som mere information bliver tilgængelig.

Afgørelser om, hvorvidt man skal lukke skoler, bør "informeres af den bedste videnskab," sagde Adalja. "Lokale sundhedsafdelinger er muligvis den bedste kilde til det."