Billedkredit: NASA / JPL
I tilfælde af at du har glemt dem, er NASAs tvilling Mars Exploration-rumfartøj, Spirit and Opportunity, stadig på vej til den røde planet. Begge rovere har genstartet deres computere i de sidste to uger for at fjerne eventuelle datafejl, der kunne have forårsaget af de nylige kraftige solstorme. Spirit skulle ankomme Gusev-krateret den 4. januar 2004, mens muligheden vil lande Meridiani Planum den 25. januar.
NASAs Spirit-rumfartøj lavede sin tredje bane-korrektion manøvre fredag den 14. november, og finjusterede sin flyvevej mod Mars med en motorskydningsoperation planlagt til den syv-måneders tur.
Banejusteringen var designet til at ændre Spirit's hastighed med 0,6 meter per sekund (1,3 miles i timen), flytte ankomststedet med 770 kilometer (478 miles) og ankomsttidspunktet med 16,5 minutter tættere på den planlagte målplacering og tid, sagde Louis D 'Amario, projektets chef for navigationsholdet. For at gennemføre denne justering beordrede flyveteamet Spirit om at skyde sine motorer i 132 sekunder i retning af rumfartøjets rotationsakse og for korte impulser i alt 27 sekunder i en retning, der er nogenlunde vinkelret på rotationsaksen.
Spirit har tre mere planlagte datoer for yderligere bane-korrektioner, inden de når Mars mindre end syv uger fra nu. Rumfartøjet bærer den første af to Mars Exploration Rovers udstyret til at undersøge geologien omkring deres landingssteder for bevis for tidligere miljøforhold.
Både Spirit og dets tvilling, Opportunity, har genstartet deres computere i de sidste to uger. Missionskontrollører ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californien, sendte kommandoer til denne procedure på hvert rumfartøj for at korrigere mulig korruption af computerhukommelsesregistre ved stråling fra kraftige solbrændere i slutningen af oktober og begyndelsen af november. Flares var blandt de mest intense nogensinde indspillet.
"Vi havde ingen bevis for hukommelsesproblemer, men vi anså det fornuftigt at genstarte begge rumfartøjer for at sikre hukommelsens integritet ved hjælp af den vågne cyklus, som vi planlægger at gøre hver nat, efter at roverne er på Mars's overflade," sagde JPLs Peter Theisinger, projektleder for Mars Exploration Rover Project.
Højenergi-protoner, der blev udkastet af den stormfulde sol, optrådte den 28. oktober som bursts af lyspunkter i stjernesporingsinstrumenter, der blev brugt af både Spirit og muligheden for at fornemme rumfartøjets orientering. Instrumenterne fortolkede proton hits som stjerner, så bursts overvældede deres evne til at genkende stjernemønstre og bestemme rumfartøjs holdning. Begge rumfartøjer skiftede midlertidigt til en sikkerhedskopimetode til holdningssensering ved hjælp af Solen. De genoptog brugen af stjernesporerne i sidste uge.
Spirit's mål er ankomst til Mars 'Gusev-krater kl 04:35 4. januar 2004, Universal Time (8:35 p.m. 3 jan., Pacific Standard Time and 11:35 p.m. 3, Eastern Standard Time). Dette er ”Jord-modtagne tider”, hvilket betyder, at de afspejler den forsinkelse, der er nødvendig for et lys-hastighedsignal fra Mars for at nå Jorden; på Mars vil landingen være sket næsten 10 minutter tidligere. Tre uger senere, kl. 05.05. 25. januar, Universal Time, vil muligheden ankomme til en plan slet kaldet Meridiani Planum på den modsatte side af Mars fra Gusev. Hver rover vil undersøge sit landingsområde for geologisk bevis for vandets historie der, nøgleinformation til vurdering af, om stedet nogensinde kunne have været gæstfri i livet.
Fra kl. 18.00 PST den 19. november rejste Spirit 396,5 millioner kilometer (246,4 millioner miles) siden lanceringen den 10. juni med 91,5 millioner kilometer (56,2 millioner miles) for at gå, før han nåede til Mars. Muligheden, der blev lanceret den 7. juli, havde rejst 326 millioner kilometer (202 millioner miles) og har 130 millioner kilometer (81 millioner miles) endnu til at gå.
JPL, en afdeling af Californien Institut for Teknologi, administrerer Mars Exploration Rover-projektet for NASAs kontor for rumvidenskab, Washington, DC Yderligere oplysninger om projektet er tilgængelige fra JPL på http://mars.jpl.nasa.gov/mer og fra Cornell University, Ithaca, NY, på http://athena.cornell.edu.
Original kilde: NASA / JPL News Release
