Billedkredit: ESA
De seneste resultater fra ASPERA-3-instrumentet ombord på Mars Express bekræfter, at der er en meget effektiv proces, der arbejder i den Martiske atmosfære, hvilket kan forklare vandtabet. Vand antages at have engang været rigeligt på den røde planet. Professor Rickard Lundin, leder af ASPERA-3-teamet, beskriver disse fund i en artikel offentliggjort i den seneste udgave af "Science".
Mars bombarderes af en oversvømmelse af ladede partikler fra solen, der ofte kaldes "solvind"? og bestående af elektroner og alfapartikler. Solvinden eroderer Mars 'atmosfære og antages at have fjernet en stor mængde vand, der var til stede på planeten for omkring 3,8 milliarder år siden. Geologisk bevis, som for nylig blev bekræftet af billeder fra HRSC (Højopløsnings-stereokamera) ombord på Mars Express, indikerer, at vand strømmer og endda et hav i den nordlige halvkugle formede Mars's overflade.
I dag findes der stadig vand på den røde planet, men mindre end tidligere. Observationer, der blev foretaget tidligere i år af OMEGA-instrumentet på Mars Express, viste, at Mars har enorme felter med flerårig vandis, der strækker sig ud fra sin sydpol.
ASPERA-3-instrumentet ombord på Mars Express sigter mod at besvare spørgsmålet om, hvorvidt solvindinteraktion med den øvre atmosfære af Mars bidrager til udtømning af vand. Det måler en proces, der kaldes "solvindvindning", eller den langsomme "usynlige" flugt fra flygtige gasser og flydende forbindelser, der udgør en planetes atmosfære og hydrosfære. Ved hjælp af plasmaspektrometre og en speciel billeddannelse til at detektere energetiske neutrale atomer foretager ASPERA-3 globale og samtidige målinger af solvinden, tilstrømningen af energiske partikler og også "planetarisk vind", hvilket er udstrømningen af partikler fra Martianen atmosfære og ionosfære.
Aspera 3 har konstateret, at solvinden trænger gennem ionosfæren og meget dybt ind i den Martiske atmosfære ned til en højde af 270 kilometer. Dette ser ud til at være årsagen til de accelerationsprocesser, der forårsager tabet af atmosfære på Mars.
Original kilde: ESA News Release
