Phoenix-rumfartøjet lavede med succes et blødt touchdown på den nordlige polære region af Mars. Begivenhederne med indrejse, nedstigning og landing udfoldedes på lærebogsmoderne, og ifølge telemetri sendt af rumfartøjet sidder Phoenix næsten perfekt på Mars 'overflade, vippet kun en fjerdedel af graden, beliggende i en øst til vest orientering. ”Alt gik absolut fejlfrit,” sagde Doug McCuistion, NASAs Mars-efterforskningsprogramleder. ”Ting tikkede af inden for få sekunder efter, hvornår de skulle have det, og signalet forsvandt aldrig helt, selv ikke ved topvarme. Dette rumfartøj har været en fejlfri udøver siden lanceringen. En utroligt præstation. ” NASA har nu en rekord tre opererende rumfartøjer på Mars's overflade.
Phoenix vil give det første nærbillede af Mars-tundraen og med sin robotarm grave under planetens overflade for at give indsigt i rød- planetens vand- og klimahistorie.
Phoenix's fyrige nedstigning gennem atmosfæren og fremdrivende touchdown var den første ikke-airbag, der landede i siden Viking Landers i 1976. Rumfartøjet kom ind i den Martiske atmosfære, der rejste 21.000 km / time (13.000 km / h) og bremsedes til under 8 km / t (5 km / h) ved hjælp af aerobraking, en faldskærm og retroraketter til blødt at røre ned på Mars's overflade. Missionskontrolcentret rapporterede, at helium ombord på rumfartøjet også har lukket.
Det var smukt at se rumfartøjets perfektion og ydeevne og reaktionen fra de mennesker, der var involveret i missionen. Projektleder Barry Goldstein blev spurgt, om han troede, at landingsoperationer ville gå så godt som det gjorde. ”Ikke i mine drømme,” sagde han. ”Jeg er i chok. Vi havde alle signaler, alt. Vi kunne have skrevet det. Vi havde øvet alle fiaskosager, og aldrig under generalprøven gik det så godt. Dette var langt den sværeste del at komme igennem. Vi har tilfælde og flere forsøg på at åbne solstrålene, men for EDL er det nødt til at gå, og det skal gå til tiden. Jeg er målløs. Men vi har det bedste hold i verden. ”
Fem års bygning og test af Phoenix-rumfartøjet har tilsyneladende betalt sig. Den første telemetri, der returneres fra rumfartøjet, angiver, at alle systemer er nominelle. Holdet vil sørge for, at solpanelerne er indsat, og senere på aftenen skal de første billeder returneres. De første billeder er af landingen selv, af solpanelerne for at sikre sig, at de har indsat.
Hovedundersøgelsesleder Peter Smith sagde, at videnskabsteamet er klar. ”Vi vil starte med overfladedrift med det samme,” sagde han. ”Vi får det første billede for at sikre, at rumfartøjet er sundt. Vi ser frem til stor videnskab og måske endda en udvidet mission (forbi den forventede 90-dages mission)! Dette er en verdensmission. Vi gør dette for alle. ”
