Mange planetariske forskere har mistanke om, at Mars, nu kold og meget tør, engang havde et flydende vandhav, der dækkede dele af dets overflade. Men dette betyder ikke nødvendigvis, at den røde planet nogensinde var et tropisk paradis ... en nylig artikel fra et team af astrobiologer antyder, at Mars var meget mere bitter end skummel.
Astrobiolog Alberto Fairyn og kolleger har offentliggjort en artikel i tidsskriftet Nature Geoscience, der antyder, at det markante fravær af phyllosilicater i Mars 'nordlige lavland er tegn på et koldt havmiljø med måske endda en grænse af frosne gletschere.
Phyllosilicater er mineraler, der på Jorden let findes i marine sedimenter og sedimentær sten, der blev dannet i nærvær af et havmiljø. Disse samme mineraler er også blevet set via kredsende rumfartøjsspektrometre for at være til stede i sedimenter beliggende i Mars 'ækvatorregioner, men ikke i de nordlige breddegrader. Fairyn og hans team, fascineret af forskellen mellem eksisterende modeller, der beskrev Mars som en gang varm og våd og manglen på phyllosilicater i nord, brugte nye klimatiske og geokemiske modeller for at udlede, at Mars 'nordlige hav må have været konstant nær frysning, med dele endda dækket af is.
Den nuværende tilstedeværelse af moræner i det nordlige højland antyder også, at gletsjere muligvis har omringet disse frise hav, hvilket muligvis har forhindret transport af phyllosilicater ned til det nordlige havbassin. Igen, for at bruge vores egen planet som en analogi, er moræner klippeaffald, der er tilbage fra gletsjernes bevægelse. Deres eksistens på Mars antyder kraftigt en periode med tidlig glaciation.
Forskningen fra Fairyn et al. modsiger - eller mere rigtig, forene - to førende begreber om det tidlige Mars: det ene, at det var koldt og tørt, og eksistensen af flydende vand var begrænset til ækvator i små perioder; og to, at det engang var globalt varmere og vådere og vedvarende floder, søer og hav med flydende vand i længere perioder.
Således ser en kold Mars med et arktisk, iskaldt hav ud til at være en mere passende årsag til planetens nuværende tilstand, antyder Fairyn.
Mere forskning er planlagt, herunder gennemløb gennem flere lavtemperaturmodeller og jagt på gamle kystområder, der måske er blevet påvirket af isbjerge. Dette vil uden tvivl vise sig at være en udfordring, da meget af beviset nu er begravet dybt under nyere sedimenter og vulkanske aflejringer. Fairyn er stadig overbevist om, at hans model kan hjælpe med at løse en langvarig debat om den røde planets historie.
_____________________
Jason Major er en grafisk designer, fotoentusiast og rumblogger. Besøg hans websted Lys i mørket og følg ham på Twitter @JPMajor eller tændt Facebook for den mest opdaterede astronomi awesomeness!
