En anden megaconstellation med internet-satellit begynder at tage form.
En Soyuz raket med 34 af OneWebs bredbåndssatellitter løftes i dag (6. februar) fra Baikonur Cosmodrome i Kasakhstan, rejste sig fra puden kl. 42:00 EST (2142 GMT; 2:42 kl. 7. februar lokal tid).
Soyuz - der drives af det franske firma Arianespace - indsatte alle 34 rumfartøjer som planlagt 3 timer og 45 minutter efter lanceringen, i en højde af 450 kilometer (450 kilometer). 325-lb. (147 kilogram) satellitter vil derefter tage deres egen vej til deres operationelle bane, der ligger omkring 1.245 km (1.200 km) over Jorden.
Vi er glade for at dele, at lanceringen af 34 satellitter i dag var en succes! Vi er planlagt til at yde global dækning til kunderne i 2021, startende med de første kommercielle tjenester i Arktis i år. https://t.co/iDEfRPQadi #OneWebLaunchFebruary 7, 2020
Dagens lancering var den anden for OneWeb, men den første til at loftet en så stor batch for virksomheden. Den forrige OneWeb-mission, også fløjet af en Soyuz, blev sat seks satellitter op i februar 2019.
Men lanceringskadensen vil vokse markant og snart: Arianespace 's aftale med OneWeb kræver 19 yderligere liftoffs gennem slutningen af 2021. Disse missioner udsletter OneWebs oprindelige konstellation på 650 satellitter, som "vil give højhastigheds-tjenester med lav latens til en bred vifte af kunder inden for sektorer, der inkluderer luftfart, maritim, backhaul-tjenester, Wi-Fi i samfundet, beredskabstjenester og mere, ”skrev OneWeb og Arianespace-repræsentanter i en forklaring på dagens mission.
"Central for sin mission vil OneWeb også fokusere på at forbinde skoler og bygge bro over det digitale kløft for mennesker overalt," tilføjede de.
OneWeb, der har hovedkvarter i London og Virginia, planlægger at levere internettjeneste på testbasis en gang i år og være i gang med global 24-timers service i 2021.
OneWeb har en alvorlig konkurrence på internet-satellitpladsen. For eksempel har SpaceX allerede lanceret 240 satellitter til sin enorme Starlink-konstellation, som til sidst kunne bestå af titusinder af rumfartøjer. Elon Musks selskab har godkendelse fra den amerikanske føderale kommunikationskommission til at loftes 12.000 Starlink-satellitter, og SpaceX har indleveret papirerne til en international regulator for at lancere op til 30.000 mere.
Og Amazon udvikler sit eget netværk kaldet Project Kuiper, der er planlagt at inkorporere mere end 3.000 satellitter. Intet af Kuiper-fartøjet har imidlertid forladt jorden.
Disse megaconstellations vil ændre nattehimlen markant, hvis de tager form som planlagt. Jordbane er i øjeblikket vært for kun 2.000 operationelle satellitter, og menneskeheden har lanceret kun 9.150 objekter til rummet i hele historien, ifølge De Forenede Nationers Kontor for Rumområdet.
Faktisk har forskere allerede givet udtryk for bekymring over Starlink's potentiale til at forstyrre astronomiske observationer. Og eksperter har understreget, at rumfartøjsbyggerne og operatørerne nu skal begynde at træffe stærkere foranstaltninger for at sikre, at Jordens bane ikke bliver for rodet med rumskrot.
Efterhånden som flere og flere rumfartøjer stiger, bliver chancerne for en kollision jo større og højere (især hvis der ikke træffes proaktive afbødende foranstaltninger). Selv en enkelt smashup kan generere tusinder af stykker nyt affald, som vi har set flere gange i løbet af det sidste årti.
Bredbånds megaconstellations er ikke de eneste drivere til plads-junk bekymringerne. Faldet i omkostningerne ved bygning og lancering af satellitter betyder, at mange flere håndværk af forskellige typer stiger op, og de betjenes af mennesker med forskellige niveauer af erfaring og ekspertise.
- OneWeb-satellitter indvier Florida-fabrikken
- SpaceXs Starlink-konstellation kunne kvælde med 30.000 flere satellitter
- Forskere foreslår ny satellitteknologi for at undvige rumskrot fra megaconstellations
Redaktørens note: Denne historie blev opdateret kl. 01.25 EST den 7. februar med nyheder om vellykket satellitinstallation.
Mike Walls bog om søgning efter fremmed liv, "Der ude"(Grand Central Publishing, 2018; illustreret af Karl Tate), er ude nu. Følg ham på Twitter @michaeldwall. Følg os på Twitter @Spacedotcom eller Facebook.
