Billedkredit: NASA / JPL
Ny forskning fra NASA viser, at gletsjere i Patagonia-regionen i Sydamerika tyndes ud med en hurtigere hastighed. Patagonia-gletscherne mister masse hurtigere end andre isflader, såsom dem i Alaska, som er fem gange større. Denne forskellige smeltningshastighed er vigtig, fordi den hjælper forskere med at forstå nogle af de faktorer, der kan bidrage med andre end bare de samlede globale klimaforandringer.
Patagonia-isfelterne i Chile og Argentina, de største ikke-antarktiske ismasser på den sydlige halvkugle, tyndes i et accelererende tempo og tegner sig nu for næsten 10 procent af den globale havniveauændring fra bjerggletsjere, ifølge en ny undersøgelse fra NASA og Chiles Centro de Estudios Cientificos.
Forskere Dr. Eric Rignot fra NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californien; Andres Rivera fra Universidad de Chile, Santiago, Chile; og Dr. Gino Casassa fra Centro de Estudios Cientificos, Valdivia, Chile, sammenlignede traditionelle topografiske data fra 1970'erne og 1990'erne med data fra NASA's Shuttle Radar Topography Mission, der fløj i februar 2000. Deres mål var at måle ændringer over tid i mængderne af de 63 største gletsjere i regionen.
Resultaterne af undersøgelsen, der blev offentliggjort denne uge i tidsskriftet Science, konkluderer, at Patagonia-isfelterne mistede is med en hastighed svarende til en stigning i havniveauet på 0,04 millimeter (0,0016 inches) pr. År i perioden 1975 til 2000. Dette er lig med ni procent af den samlede årlige globale stigning på havoverfladen fra bjerggletschere i henhold til 2001 mellemstatspanel for videnskabelig vurdering af klimaændringer. Fra 1995 til 2000 var denne hastighed af istab fra ismarkerne imidlertid mere end fordoblet til en tilsvarende stigning i havniveauet på 0,1 millimeter (0,004 tommer) pr. År.
Til sammenligning tegner Alaskas gletsjere, der dækker et område, der er fem gange større, ca. 30 procent af den samlede årlige globale havstigning fra bjerggletsjere. Så hvad forårsager den øgede Patagonia-udtynding?
Rignot og hans kolleger konkluderede, at svaret er klimaforandringer, hvilket fremgår af øgede lufttemperaturer og faldet nedbør over tid. Alligevel er disse faktorer alene ikke tilstrækkelige til at forklare den hurtige udtynding. Resten af historien ser ud til at ligge primært i den unikke dynamiske reaktion, som regionens gletsjere har på klimaændringer.
"Patagonia-isfelterne domineres af såkaldte 'kalvende' gletsjere," sagde Rignot. ”Sådanne gletsjere gyder isbjerge i havet eller søerne og har forskellig dynamik end gletsjere, der ender på land og smelter ved deres forreste ender. Kalvende gletsjere er mere følsomme over for klimaforandringer, når de først er skubbet ud af ligevægten, og gør dette område til det hurtigste område med gletschereafgang på Jorden.?
Rignot sagde, at undersøgelsen understreger NASAs unikke bidrag til at forstå ændringer i jordens kryosfære. ”Fra det unikke udsigtspunkt i rummet leverede Shuttle Radar Topography Mission den første komplette topografiske dækning af Patagonia-isfelterne,” forklarede han. ”Forskere kan nu få adgang til data om denne fjerntliggende jordregion i sin helhed, så de kan drage konklusioner om hele systemet i stedet for blot at fokusere på ændringer på et par gletsjere studeret fra jorden eller med fly.?
Rignot sagde, at forskere er særligt interesserede i at studere, hvordan klima interagerer med gletsjere, fordi det kan være et godt barometer for, hvordan de store isflader fra Grønland og Antarktis vil reagere på fremtidige klimaændringer. ”Vi ved, at den antarktiske halvø har været varm i de sidste fire årtier, med ishylder, der forsvandt hurtigt, og gletschere bagefter fremskynder og hæver havniveauet,” bemærkede han. ”Vores Patagonia-forskning leverer unik indsigt i, hvordan disse større ismasser kan udvikle sig over tid i et varmere klima,” sagde han.
Det nordlige Patagonia-isfelt i Chile og det sydlige Patagonia-isfeltet i Chile og Argentina dækker henholdsvis 13.000 og 4.200 kvadratkilometer (5.019 og 1.622 kvadrat miles). Regionen, der strækker sig over bjergkæden Andesbjergene, er tyndt beboet med ujævnt terræn og dårligt vejr, hvilket begrænser forskernes adgang til jorden. Nedbør i regionen varierer fra 2 til 11 meter vandækvivalent pr. År, en sneækvivalent på op til 30 meter (98,4 fod) om året. Isfjeldene udleder is og smeltevand til havet på den vestlige side og til søer på østsiden via hurtigt flydende gletsjere. Fronterne på de fleste af disse gletsjere er trukket tilbage i det sidste halve århundrede eller mere.
Undersøgelsen drage fordel af jordeksperimenter ledet i fællesskab af Centro de Estudios Cientificos; Universidad de Chile; University of Washington, Seattle; og University of Alaska, Fairbanks, med finansiering fra NASA, Fondecyt (Chilenske National Science Foundation) og National Science Foundation International Program.
Shuttle Radar Topography Mission er et samarbejdsprojekt fra NASA, National Imagery and Mapping Agency og de tyske og italienske rumfartsbureauer. Information om Shuttle Radar Topography Mission er tilgængelig på: http://www.jpl.nasa.gov/srtm/. California Institute of Technology i Pasadena administrerer JPL for NASA.
Original kilde: NASA News Release
