Millionær og rumturist Dennis Tito annoncerede sine planer for at finansiere en kommerciel mission til Mars, og missionen vil sende to professionelle besætningsmedlemmer - en mand og en kvinde, der sandsynligvis vil være et gift par - der flyver som private borgere på en "hurtig, fri -return ”-mission, der passerer inden for 100 miles fra Mars, før de svinger tilbage og sikkert vender tilbage til Jorden. Rumfartøjet vil sandsynligvis være mindre end et lille fritidsbiler i Winnebago. Målstartdato er 5. januar 2018.
Denne dato blev valgt på grund af det unikke mulighedsvindue, når planeterne var på linje med en 501-dages mission til Mars og tilbage.
”Hvis vi ikke griber øjeblikket, kan vi gå glip af chancen for at blive en multiplanetart,” sagde journalisten Miles O'Brien, der introducerede Inspiration Mars-teamet på en webcast, der annoncerede missionen, “og hvis vi ikke gør det gør det, en dag kan menneskeheden ophøre med at eksistere. ”
Tito sagde, at der er masser af grunde til ikke at udføre en mission som denne, ”men nogle gange er du bare nødt til at løfte ankerskyven væk. Vi er nødt til at stoppe med at være sky ... Vores mål er at sende to mennesker, men tage alle med på turen. ”
Tito har startet en ny nonprofit-organisation, Inspiration Mars Foundation, "for at forfølge det dristige at skabe en platform for hidtil uset videnskab, ingeniørvidenskab og uddannelsesmuligheder, samtidig med at han nåede ud til amerikansk ungdom for at udvide deres visioner om deres egen fremtid inden for rumforskning," sagde en erklæring frigivet af fonden.
Tito sagde, at dette vil være en amerikansk mission, ikke international.
Missionen vil blive bygget op omkring "velafprøvede, eksisterende rumtransportsystemer og teknologier, der stammer fra industrien, NASA og den internationale rumstation, som kan være tilgængelige i tide til at støtte lanceringsdatoen."
Inspiration Mars har underskrevet en Space Act-aftale med NASA, specifikt Ames Research Center (Ames), for at gennemføre termisk beskyttelsessystem og teknologitestning og -evaluering samt udnytte NASAs viden, erfaring og teknologier.
”Vi gik til NASA og sagde, at vi ikke ønsker penge, men vil samarbejde med dig for visse teknologier,” sagde Taber MacCallum, teknologichef for Inspiration Mars. MacCallum er også CEO / CTO for Paragon Space Development Corporation og var medlem af teamet Biosphere 2 Design, Development, Test & Operations og et besætningsmedlem i den første to-årige mission. "NASA havde en enorm kan-do-ånd om dette, og vi er glade for at samarbejde med dem."
Her er kig på mekanikken i fri returbanen:
Missionens profil betyder, at når den først er lanceret, er der ingen måde at afbryde.
Tito sagde, at missionen vil engagere “de bedste sind i industrien, regeringen og den akademiske verden til at udvikle og integrere rumflyvningssystemerne og designe innovative forsknings-, uddannelses- og opsøgende programmer til missionen. Denne lave omkostning, samarbejdsvillige, filantropiske tilgang til at tackle denne dynamiske udfordring viser den amerikanske innovation bedst og gavner alle amerikanere på forskellige måder. ”
Inspiration Mars vil også tilbyde uddannelsesprogrammer til at inspirere børn.
”Det er vigtigt, at det er en mand og en kvinde, der går på denne mission, fordi de repræsenterer menneskeheden,” sagde Jane Poynter, også med Paragon og Inspiration Mars, der er gift med MacCallum, og sammen var de en del af Biosphere-2-projektet . ”Men endnu vigtigere er det, at det repræsenterer vores børn, for uanset om de er en dreng eller en pige, vil de se sig selv i denne mission. Inspiration er navnet på denne mission og dens mission. ”
Hun sagde, at det ville ”udfordre vores børn til at leve dristige liv”, og Inspiration Mars samarbejder med flere organisationer for at skabe uddannelsesprogrammer.
Poynter sagde, at det ville være vigtigt for de to astronauter at blive gift og give en ”rygrad i støtte til besætningen psykologisk.
”Forestil dig, det er en rigtig lang road trip, og du er fastklemt i en RV og du kan ikke komme ud,” sagde Poynter. "Der er ingen mikrogravitet ... alt hvad du skal spise i over 500 dage er 3.000 kg dehydreret mad, som de rehydratiserer med det samme vand igen og igen, der vil blive genanvendt," tilføjer, at de to besætning har brug for den beviste evne til at være sammen med hver andet på lang sigt.
Men det adskiller måder, hvordan missionen vil blive finansieret. Mens Tito finansierer missionen udelukkende i de næste to år, ud over det finansieres den primært gennem private, velgørende donationer såvel som regeringspartnere, der kan yde ekspertise, adgang til infrastruktur og anden teknisk assistance.
Men medierettighederne vil være en stor del af finansieringen, sagde Tito. ”Jeg ser for mig, at dr. Phil taler med mand / hustrus besætning om ægteskabelige problemer på vej til Mars,” sagde han.
Men dette er ikke en penge at tjene, sagde Tito. ”Jeg tjener ikke penge på dette - jeg vil være meget fattigere efter denne mission.”
Når vi talte om penge, var en ting, Inspiration Mars-teamet ikke gjorde på briefingen i dag, tale om, hvor meget missionen skulle koste. De sagde, at det uanset antal, de måtte citere i dag, sandsynligvis ville ende med at være forkert. Men de sagde, det ville være en brøkdel af, hvad Curiosity rover-missionen kostede, hvilket er 2,5 milliarder dollars.
Missionssystemet vil bestå af en modificeret kapsel, der er lanceret ud af Jorden kredsløb ved hjælp af en enkelt fremdrivende manøvre for at opnå Mars-banen. Et oppusteligt habitatmodul vil blive implementeret efter lancering og afmonteret inden genindrejse. Livsstøtte med lukket sløjfe og driftskomponenter vil være placeret inde i køretøjet, designet til enkelhed og "hands-on" vedligeholdelse og reparation.
Tito sagde, at tiden er inde til denne mission, ikke kun på grund af mulighedsvinduet. ”Investeringer i menneskelige rumfartsteknologier og -operationer fra NASA og rumfartsindustrien konvergerer på det rigtige tidspunkt for at gøre denne mission mulig,” sagde han.
Fondens embedsmænd er i samtaler med flere amerikanske kommercielle luftfartsselskaber om potentiel lancering og besætningskøretøjer og -systemer.
På spørgsmålet om, hvordan de muligvis kan få et køretøj klar inden 2018, sagde Tito: ”Køretøjer er der, og vi har tid til at samle det. Jeg er mere bekymret over livsstøtten, strålingen og genindgangssystemerne. ”
"Mars præsenterer et udfordrende, men opnåeligt mål for at fremme efterforskning og viden om menneskelig rum, og som et resultat er vi forpligtet til at udføre denne mission," sagde MacCallum. ”Eksperter har gennemgået risici, fordele og aggressiv tidsplan og konstateret, at eksisterende teknologier og systemer kun behøver at blive integreret, testet og forberedt til flyvning.”
Tito forklarede, at "skønheden ved denne mission er dens enkelhed." Flyby-arkitekturen sænker risikoen uden kritiske fremdrivende manøvrer efter at have forladt Jorden nærhed, ingen adgang til Mars-atmosfæren, ingen møde og docking og repræsenterer den korteste varighed tur / retur mission til Mars. Lanceringsmuligheden for 2018 falder også sammen med det 11-årige solminimum, der giver den laveste eksponering for solstråling.
Find ud af mere om missionen på webstedet Inspiration Mars.
. Her er et link til et faktablad om denne mission.
