En vellykket fyrtest viser, at Europas lette Vega-løfteraket er godt på vej til billigere og mere effektive lanceringer i 2025, siger embedsmænd.
Videofilm fra "hot-fire" -testen af en 3D-trykt skyvekammerprototype til Vegas nye M10-motor viste, at det lykkedes at skyde en regnvejrsdag. Flammer stikker ud fra skyvekammeret med trykket, der forårsager krusninger i vandpytterne nedenfor. Pressekammerforsamlingen fyrede 19 gange i 450 sekunder (ca. 7,5 minutter) ved NASAs Marshall Space Flight Center i Huntsville, Alabama - et fælles sted for udvikling af raketeknologi.
Det er et lille skridt på en længere vej til udvikling for Vega, som nu står over for en hård konkurrence fra private virksomheder, der er ivrige efter at få fat i et udsnit af lille-løfteraketrummet. M10-motoren bruger flydende ilt og flydende metan (som er to miljøvenlige brændstoffer) til at erstatte motorerne i anden og tredje fase i den nuværende Vega-raket, siger Det Europæiske Rumorganisation i en erklæring.
"Disse testresultater er opmuntrende, hvilket bekræfter, at vores fremdrivningsteam er lige på banen langs den udviklingsvej, der er identificeret til sådan ny teknologi til Vega-udviklinger," sagde Giorgio Tumino, lederen af ESAs Vega-udviklingsprogram, i erklæringen.
M10 er ikke kun billigere at fremstille, men faktureres også som mere miljøvenlig. Det er genstarteligt og bruger smart trykstyring, som sparer på brændstof. (Raketfremdrift er en af de dyreste omkostninger til pladsmissioner.)
Den store udfordring ved opbygning af M10 via 3D-udskrivning eller additive lag er at forsøge at udføre produktinspektioner, sagde ESA. "Ikke-destruktiv inspektion såsom tomografi og ultralyd bruges til at opdage defekter, geometriforvrængninger og potentielle forhindringer inden for kølekanaler," tilføjede agenturet.
Den første udviklingsmodel for M10-motoren skulle gennemgå sin første varme fyring i slutningen af 2020. Jordkvalifikation er planlagt til 2024, og derefter vil motoren blive sat i startkøretøjer, der starter i 2025.
Vega drives af Arianespace, en kommerciel lanceringsserviceleverandør, til at sende små rumfartøjer og nyttelast til polære og lave jordbaner, og havde sin første lancering i 2012.
- Relativitetsrummet vil 3D-trykke raketter på den nye autonome fabrik i Long Beach, Californien
- En 3D-trykt raketmotor lancerede netop en ny æra med rumfart
- Fotos: Europas Vega-raket lanceres ved 1. flyvning
