Ni dage efter lanceringen - og lige efter planen - har den nyeste rummission indsat sin unikke mast, hvilket giver den mulighed for at se de højeste energi røntgenstråler i vores univers. Det nukleare spektroskopiske teleskoparray, eller NuSTAR, implementerede med succes sin lange 10-meter (33 fod) mast den 21. juni, og mission forskere siger, at de er et skridt tættere på at begynde sin jagt på sorte huller gemmer sig i vores Mælkeveje og andre galakser .
”Det er en ægte fornøjelse at vide, at masten, et udmærket resultat af teknik, nu er i sin endelige position,” sagde Yunjin Kim, NuSTAR-projektlederen på Jet Propulsion Laboratory. Kim var også projektleder for Shuttle Radar Topography Mission, der fløj en lignende mast på Space Shuttle Endeavour i 2000 og lavede topografiske kort over Jorden.
NuSTAR vil søge de mest undvigende og mest energiske sorte huller for at hjælpe med vores forståelse af universets struktur.
NuSTAR har mange innovative teknologier, der gør det muligt for teleskopet at tage de første skarpe billeder af højenergi-røntgenbillede, og den lange mast adskiller teleskopspejlene fra detektorerne, hvilket giver den nødvendige afstand til at fokusere røntgenstrålene.
Dette er den første monterbare mast, der nogensinde er brugt på et rumteleskop; masten blev foldet op i en lille dåse under lanceringen.
Kl. 10:43 sendte ingeniører fra NuSTARs missionskontrol ved UC Berkeley i Californien et signal til rumfartøjet for at begynde at udvide masten, en stabil, stiv struktur bestående af 56 terningformede enheder. Drevet af en motor tappet masten støt ud af en dåse, da hver terning blev samlet en efter en. Processen tog ca. 26 minutter. Ingeniører og astronomer jublede sekunder efter, at de modtog ordet fra rumfartøjet om, at masten var fuldt indsat og sikker.
NuSTAR-teamet vil nu begynde at verificere satellitens pege- og bevægelsesmuligheder og finjustere justeringen af masten. Om cirka fem dage vil teamet instruere NuSTAR om at tage sine "første lys" -billeder, der bruges til at kalibrere teleskopet.
Mindre end 20 dage senere planlægges videnskabsoperationer.
”Med sin hidtil uset rumlige og spektrale opløsning til den tidligere dårligt udforskede hårde røntgenregion i det elektromagnetiske spektrum åbner NuSTAR et nyt vindue på universet og vil give komplementære data til NASAs større missioner, herunder Fermi, Chandra, Hubble og Spitzer , ”Sagde Paul Hertz, NASAs direktør for Astrofysikafdeling.
NuSTAR blev lanceret på et Orbital Science Corporation's Pegasus-raket, der blev droppet fra et transportplan, L-1011 "Stargazer", også fra Orbital.
Lead billedtekst: Kunstnerens koncept af NuSTAR i kredsløb. NuSTAR har en mast på 33 meter (10 meter), der udsættes efter lanceringen for at adskille optikmodulerne (højre) fra detektorerne i fokusplanet (til venstre). Billedkredit: NASA / JPL-Caltech
Kilde: JPL
