Den tredje episode af Neil deGrasse Tysons genstartede "Cosmos" -serie, med titlen "Lost City of Life", tager seerne på en rejse gennem rum og tid for at se bevidsthed og kreativitet i livet på Jorden og udsigterne til liv i hele universet.
Vi begynder i rummet og ser på en smuk klaretfarvet sky af hvirvlende kosmisk støv og gas - det er 11 milliarder år siden, og dette er fødestedet til Mælkevejen, en "kaotisk, stjernebarne gartneri", som Tyson udtrykker det. Lyse stjerner vises i det hvirvlende panorama, og når vi fremskyndes gennem tiden, dør disse varme, tidlige stjerner ud og befrugter det, der kommer - os. Som Tyson gentager Carl Sagans følelser, "Vi er lavet af stjernestoffer."
Fra denne stjernernes oprindelse bevæger denne episode sig gennem rum og tid, fra verden til verden, fra universets tidligste faser til nutiden. Det er et stort, overordnet emne i denne uge, denne ting, vi kalder livet. Spænd sikkerhedsselen.
Inden for øjeblikke svinger vi ud til en arm af Mælkevejen og ser, at vores solsystem bliver født. Jupiter samles først fra den primære disk, efterfulgt af de andre planeter. Ved deres kerner er disse verdener sammensat af elementer af længe døde stjerner - alt sammen en del af livscyklussen i vores kosmos. Efter at have fortalt denne videnskabsbaserede version af en skabelsesmyte, spørger Tyson sine seere: "Giver kosmos liv så naturligt som det giver anledning til stjerner og verdener?"
Han kører forestillingsskibet ned i jordens oprindelige hav - et rystende, voldsomt sted - hvor vi langsomt væver gennem tårne af calciumcarbonat og stiger straffriøst fra havbunden. Han kalder disse for en "mistet by i livet." Disse tårne er dannet af uorganiske processer over hele kloden over titusinder af år, men forandring kommer, og det kaldes liv.
Krympes tusind gange, springer vi ned i en revne i en af disse gigantiske pigge og ser ned i en rød malstrøm opvarmet af jordens mantel. Bursts af organiske molekyler hvirvler forbi os, drevet af opstrammende huler med overophedet havvand. "Det var begyndelsen, i det mindste i vores lille del af kosmos, af et teknisk samarbejde mellem jordens mineraler er klipperne og jorden," siger Tyson.
De grundlæggende elementer i livet begynder at samles i porer spredt over disse tårne, i denne "livsby", og fremtrædende blandt dem er en overflod af olivin, et mineral, der er almindeligt i skorpen nedenfor. Disse smukke gennemskinnelige grønne olivinkrystaller gennemgår snart en proces kaldet serpentinisering, hvor varme, tryk og vand kombineres for at frigive brint, metan og andre ingredienser, der hjalp organiske molekyler til at omdanne sig til de tidligste levende organismer.
Krympende endnu mindre, vi observerer denne proces sker inde i olivinkrystallerne, og Tyson siger: ”Vi tror, det var den kemiske reaktion, der gav energien, der drev den første celle, det var den gnist, der elektrificerede livets byggesten til noget i live."
Derefter apokalypse. Når vi bevæger os fremad gennem tiden, for ca. 2,3 milliarder år siden, har en blågrønne alger kaldet cyanobakterier indhulet planeten. Jordens oceaner er fulde af liv, og en krig raser mellem de dominerende cyanobakterier og anaerober, eller encellede organismer, der lever uden ilt og omslutter planeten med kuldioxid. Fordi kuldioxid er en mindre effektiv drivhusgas end den metan, den erstattede, begyndte Jordens atmosfære at fange mindre varme fra solen, og fryser og optøningscyklusser opstod i en milliard år.
Derefter for 540 millioner år siden dukkede den næste store akt op: den kambriske eksplosion. Mikrober udviklede sig til større væsener, der svømmede, gled og til sidst gennemsøgte sig over hele planeten. Livet var undgået dets tidlige rammer, og Jorden blev for evigt transformeret.
Vi kaster ned i videnskabens tidsalder, da mennesker begyndte rejsen for at forstå vores oprindelse, og møder en strålende videnskabsmand ved navn Victor Goldschmidt tager det et skridt videre. Som Tyson udtrykker det, "Goldschmidt så Jorden som et enkelt system. Han vidste, at man ikke bare kunne kende fysik, kemi eller geologi for at få hele billedet."
I løbet af de næste 30 år ville Goldschmidt genopfinde den periodiske tabel, og selvom han blev forfulgt af Nazi-Tyskland for sin jødiske arv, ville han forstå udviklingen af mineraler fra elementære til mere komplekse former. Han blev fascineret af olivin, og efter krigen udgav han et forskningsdokument om, hvordan komplekse organiske molekyler måske har ført til livets oprindelse på Jorden, og ”ideerne i det papir forblev centrale i vores bestræbelser på at forstå, hvordan livet kom til at være , ”Siger Tyson, mens han spørger os, hvor dette liv måske har rodfæstet i kosmos.
Vi tager ud på en rundvisning i solsystemet, hvor Tyson identificerer hver ved sit planetbeskyttelsesprotokolnummer, som NASA er udstyret med - en indikator for, hvor sandsynligt det kan være for en planet eller måne at indeholde liv, og hvor vigtigt det er at beskytte enhver mulige livsformer der.
F.eks. Klassificeres Jordens måne, et luftløst ødemark, som en "kategori I" verden og fortjener lidt hensyntagen til at beskadige økosystemet, ifølge NASA. Mars er på den anden side en "kategori V" planet med specifikke områder, som fortjener den højeste beskyttelse, vi kan styre - livet kan have eksisteret der og muligvis stadig. De to andre steder i solsystemet, der berettiger beskyttelse af "kategori V", er Jupiters måne Europa og Saturns måne Enceladus.
Enceladus, som NASAs Cassini-mission studerede i 13 år, mens han kredsede om Saturn, garanterer yderligere efterforskning, siger Tyson, fordi forskere mener, at den iskaldne måne kunne være vært for livet. Han fører os under den iskolde skorpe og ind i verdenshavene - langt dybere end nogen anden på Jorden - hvor vi ser undervands tårne af karbonatstrukturer, en anden "mistet liv i byen", en som muligvis skjuler livsformer, der ligner dem på den oprindelige jorden. Vandets pH svarer til Jordens tidlige oceaner, ligesom andre forhold. Har livet haft tid nok til at udvikle sig her?
Tyson lukker episoden med en typisk veltalende tanke: ”Vi tror vi er historien, at vi er slut-alt og alle-sammen i kosmos. Alligevel er alt for alt, hvad vi ved, bare biproduktet fra geokemiske kræfter, dem, der udfolder sig i hele universet ... galakser skaber stjerner, stjerner skaber verdener ... for alt det vi ved, planeter og måner skaber liv. Gør det livet mindre vidunderligt? Eller mere?"
"Cosmos: Possible Worlds" havde premiere 9. marts på National Geographic-kanalen, og nye episoder udsendes mandag kl. 20.00. EDT / 9 p.m. CT. Serien forventes også at køre på Fox-tv-netværket i sommer.
- Carl Sagan: Kosmos, lyseblå prik & berømte citater
- Uddrag af bogen: 'For små væsener som vi' af Sasha Sagan
- Sasha Sagan dykker ind i videnskab, rum og spiritualitet i en ny bog
