HOUSTON - Hvorvidt Mark Kelly ville kommandere den endelige planlagte flyvning på rumfærgen Endeavour, STS-134, var blevet efterladt ubeslutet i kølvandet på skyderiet i Tucson, Arizona. Det blev annonceret i dag, at Kelly ville forblive øverstbefalende for missionen, hvis alt går godt, vil han lancere med resten af hans besætning den 19. april.
Kelly's kone, rep. Gabrielle Giffords blev alvorligt såret, da hun blev skudt under en begivenhed, der blev afholdt udendørs i Tucson, Arizona. Som sådan er Kelly's tid blevet brugt på sin kones side, når hun kommer sig.
”Jeg ser frem til at gå sammen med mine STS-134 besætningsmedlemmer og afslutte vores træning til missionen,” sagde Kelly. ”Vi har forberedt os i mere end 18 måneder, og vi vil være klar til at levere Alpha Magnetic Spectrometer (AMS) til den internationale rumstation og fuldføre de andre mål for flyvningen. Jeg sætter pris på den tillid, som min NASA-ledelse har i mig og resten af min rumskibbesætning. ”
Kelly blev tvunget til at tage orlov for at være ved sin kones side. Han bad om, at der blev valgt en backup-kommandør. NASA valgte fire-gangs shuttle-veteran Rick Sturckow for at indtage Kelly's plads i tilfælde af, at han ikke kunne foretage flyvningen.
På en pressekonference på fredag sagde Kelly, at hans beslutning om at vende tilbage "har alt at gøre med, hvad der er rigtigt for NASA først og derefter mig og min familie."
Han sagde, at hele hans familie - inklusive hans døtre og Giffords 'forældre - støtter hans beslutning om at flyve missionen, og at når han overvejede ikke at kommandere STS-134, fortalte de alle ham, at han var nødt til at overveje.
Den vigtigste grund til, at han har besluttet at vende tilbage til træningen, er den utrolige bedring af Giffords, der har overrasket alle, inklusive hendes læger. Kelly ville ikke tale om Giffords 'tilstand eller give nogen oplysninger, hvis Giffords har talt direkte med Kelly om beslutningen om at flyve missionen, men han sagde, at Giffords skulle kunne komme til Kennedy Space Center for lanceringen i april.
"Absolut. Jeg har enhver hensigt om, at hun vil være der til lanceringen, ”sagde han som svar på et spørgsmål om hun ville være i stand til at deltage. ”Jeg har allerede talt med hendes læger om det. Der burde virkelig ikke være nogen grund til, at hun ikke kan gå til lanceringen. ”
Selvom Kelly var villig til at vende tilbage som kommandør, sagde Peggy Whitson, chef for astronautkontoret, at de ikke tog hans beslutning let. ”Vi undersøgte dette og kiggede virkelig på Gabbys tilstand og kiggede på prognosen,” såvel som at sørge for, at Kelly ikke ville skifte mening i sidste øjeblik. De satte Kelly igennem en prøvekørsel i denne uge om, hvad hans aktiviteter ville være under træning, og om han kunne aflevere arbejdsgangen.
På spørgsmålet om dem, der muligvis kritiserede hans beslutning, sagde Kelly, at disse mennesker muligvis ikke forstår hele situationen.
”De kender hende ikke så godt, så de ved ikke, hvad hun ville have,” sagde han. ”Hun er en stor tilhænger af min karriere, en stor tilhænger af NASA. Hun værdsætter virkelig NASAs mission. Hvad vi gør, og hvad nationen får fra det, er meget højt på hendes liste over ting, hun virkelig værdsætter om dette land. Så jeg tror, de ikke forstår det, og de forstår heller ikke hendes tilstand eller det supportsystem, som jeg har på plads. Jeg tror, at hvis de havde flere detaljer om disse ting, ville du sandsynligvis have færre mennesker til at være kritiske. Men jeg tror, at i enhver beslutning der er en masse interesse i, vil du have folk på begge sider. ”
Hvad angår spørgsmålet om, hvorvidt NASA vil blive kritiseret for at have tilladt Kelly at vende tilbage, når han har været fraværende i træning i flere uger, sagde Brent Jett, chef for flyvebesætningsdirektoratet, “Da Mark's situation kom til det punkt, hvor han var klar til at forpligte sig til at flyve, vores job var at evaluere, hvad der var bedst til missionen, det er så enkelt. Med al den træning og tid, han har lagt, måtte vi vide, om han var klar. Men vi var nødt til at tage visse skridt for at sikre os, at han var klar. Og vi føler, at vi har gjort det. Og vi er virkelig glade for, at han er tilbage som chef for STS-134. ”
Kelly sagde, at udstrømningen af støtte, han har modtaget, er lidt ydmyg. ”Jeg er meget taknemmelig for det,” sagde han. ”Det er dejligt at se, at folk er interesseret i, hvem hun er, og hvad hun repræsenterer. Det faktum, at noget så forfærdeligt, hvor 6 mennesker mistede deres liv, er det virkelig en trist situation. Men jeg er håber, at der kan komme noget positivt ud af det. ”
STS-134 er i øjeblikket planlagt til at være den sidste flyvning af rumfærgen Endeavour, den yngste orbiter i flåden. Det vil bære videnskabseksperimentet Alpha Magnetic Spectrometer - 2 (AMS-02), ExPRESS Logistics Carrier 3 samt udstyr, der skal teste risikobegrænsende udstyr til Orion-rumfartøjet.
