Nej. Det blev opdaget her på Jorden i 1852 i kløfter i den bjergrige kyst i det sydøstlige Spanien - og det dukkede op på Mars ved et klippefyldt udkald, kaldet El Capitan, i krateret ved Meridiani Planum, hvor muligheden landede. Hvad der gør denne rødmede, krystallinske struktur så spændende er, at den kan "dateres", når flydende vand kan have eksisteret.
Hvis du troede, jarosit lignede en overskud, er din antagelse tæt på at rette. Det er faktisk et biprodukt af forvitring af udsatte klipper og former, når den rigtige ligning af ilt, jern, svovl, kalium og vand blandes.
I en nylig undersøgelse offentliggjort i et oktober (v. 310) nummer af Earth and Planetetary Science Letters, Suzanne Baldwin, professor i Earth Sciences i SU's College of Arts and Sciences; og Joseph Kula, forskningsassistent og tilsvarende forfatter til undersøgelsen, etablerede "diffusionsparametre" for argon i jarosite. Fra dette frembringer den krystallinske struktur derefter den ædel gas, argon, når visse kaliumisotoper i krystallerne henfalder. Ligesom kulstof er denne kaliumfaldshastighed en radioaktiv proces, der har en fastlagt hastighed. Ved at måle argon kan forskere derefter få en tæt bestemmelse om alderen, når mineralet interagerede med flydende vand. Denne bit information kunne nogle dage hjælpe forskere med at bestemme Mars 'vandhistorie, når prøver returneres.
”Vores eksperimenter viser, at over milliarder år tidsskalaer og ved overfladetemperaturer på 20 grader celsius (68 grader Fahrenheit) eller koldere, jarosit vil bevare den mængde argon, der er akkumuleret siden krystallen dannedes,” siger Kula, “hvilket ganske enkelt betyder, at jarosite er en god markør til at måle den tid, der er gået siden vandet var til stede på Mars. ”
Da vand er kritisk for de fleste livsformer, vil det at vide, hvornår, hvor og hvor længe vand muligvis har eksisteret på Mars, hjælpe os med at få os til potentielle beboelige steder. ”Jarosite kræver vand til dannelse af det, men tørre betingelser for at det kan bevares,” siger Baldwin. ”Vi vil gerne vide, hvornår der dannedes vand på Mars's overflade, og hvor længe det var der. At studere jarosite kan hjælpe med at besvare nogle af disse spørgsmål. ”
Men at bruge argon som et ”tidsur” kan stadig have nogle potentielle ulemper. Når de udsættes for ekstreme temperaturer, er det muligt for nogle gas at undslippe krystallerne. For at hjælpe med at bestemme gyldigheden af deres hypotese udsætter teamet i øjeblikket jarosite og dets argonindhold for et batteri af computersimuleringer. Heldigvis har de fundet, at det eksisterer under en lang række betingelser - dem, som meget vel kunne have været en del af Marshistorien.
”Vores resultater antyder, at 4 milliarder år gammel jarosit vil bevare sin argon og sammen med den en registrering af de klimaforhold, der eksisterede på det tidspunkt, den dannede sig,” siger Baldwin. Forskerne har ikke stoppet deres undersøgelser endnu, og de udfører yderligere eksperimenter på jarosit, der dannedes for mindre end 50 millioner år siden i Big Horn Basin i Wyoming. Gennem denne undersøgelse håber de at bestemme den tidslinje, som mineraler dannede i, og hvor hurtigt miljøforholdene ændrede sig fra våd til tør. "Resultaterne kan bruges som en kontekst til fortolkning af fund på andre planeter."
Original historiekilde: EurkAlert News Release.
