Billedkredit: NASA / JPL
Skjult bag et gardin med støvet mørke lurer en af de mest voldelige lommer med stjernefødsel i vores galakse. Kaldt til DR21, er denne stjerneskole børnehave så dræbt i kosmisk støv, at den ser ud til at være usynlig for det menneskelige øje.
Ved at se i det infrarøde, har NASAs Spitzer-rumteleskop trukket dette slør til side og afsløret et fyrværkeri-lignende display af massive stjerner. Den største af disse stjerner anslås at være 100.000 gange så lys som vores egen sol.
Det nye billede er tilgængeligt online på http://www.spitzer.caltech.edu og http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA05736.
"Vi har aldrig set noget lignende før," sagde Dr. William Reach, en efterforsker for de seneste observationer og en astronom ved Spitzer Science Center, der ligger ved California Institute of Technology, Pasadena, Calif. ”De massive stjerner er ripper skyen af gas og støv omkring dem til flisebelægninger. ” Den vigtigste efterforsker er Dr. Anthony Marston, en tidligere Spitzer-astronom nu ved Det Europæiske Rumforsknings- og Teknologicenter, Holland.
DR21 er placeret ca. 10.000 lysår væk i Cygnus-stjernebilledet i vores Mælkevej-galakse, og er et turbulent reden af kæmpe nyfødte stjerner. Regionen er begravet i så meget pladsstøv, at intet synligt lys slipper ud af det. Tidligere billeder taget med radio og nær-infrarøde lysbånd afslører en stærk jet, der udspringer fra en enorm, nebulous sky. Men disse synspunkter er bare toppen af isbjerget.
Spitzers meget følsomme infrarøde detektorer kunne se forbi det skjule støv til stjernerne bag. Det nye falskfarvebillede spænder over et stort rum med plads til DR21 i toppen. Inden for DR21 kan en tæt knude af massive stjerner ses omgivet af en pisket sky af gas og støv. Røde filamenter, der indeholder organiske forbindelser kaldet polycykliske aromatiske kulbrinter, strækker sig vandret og lodret over denne sky. En grøn gasstråle skyder ned forbi stjernerne og repræsenterer hurtig bevægende, varm gas, der udsættes fra regionens største stjerne.
Nedenfor DR21 er forskellige lommer af stjernedannelse, der aldrig er fanget i detaljer før. Den store hvirvlende sky nederst til venstre antages at være en stjernebarnsskole som DR21, men med mindre stjerner. En boble, der muligvis er dannet af en tidligere generation af stjerner, er synlig inden for den nedre kant af denne sky.
Den nye opfattelse vidner om massive nyfødte stjerners evne til at ødelægge skyen, der tæpper dem. Astronomer planlægger at bruge disse observationer til at bestemme nøjagtigt, hvordan en sådan energisk begivenhed forekommer.
Spitzer-rumteleskopet blev lanceret den 25. august 2003 fra Cape Canaveral, Florida, og er det fjerde af NASAs store observatorier, et program, der også inkluderer Hubble-rumteleskopet, Compton Gamma Ray-observatoriet og Chandra røntgenobservatorium.
JPL administrerer Spitzer-rumteleskopmissionen for NASA's Office of Space Science, Washington. Videnskabsoperationer udføres på Spitzer Science Center. JPL er en afdeling af Caltech. Spitzers infrarøde array-kamera, der blev brugt til at fange det nye billede af DR21, blev bygget af NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md. Udviklingen af kameraet blev ledet af Dr. Giovanni Fazio fra Smithsonian Astrophysical Observatory, Cambridge, Mass.
Yderligere oplysninger om Spitzer-rumteleskopet findes på http://www.spitzer.caltech.edu.
Original kilde: NASA / JPL News Release
