Billedkredit: ESA
ESAs komet-chaser Rosetta, hvis 10-årige rejse til sit endelige mål Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko startede den 2. marts, er godt på vej. Den første fase af idriftsættelse er tæt på færdiggørelse, og Rosetta har med succes udført sin første videnskabelige aktivitet - observation af Comet Linear.
Idriftsættelsesaktiviteterne, der startede et par dage efter lanceringen, omfattede den individuelle aktivering af alle instrumenter om bord på Rosetta orbiter og Philae lander. Denne første check-out fungerede fejlfrit og viste, at rumfartøjet og alle instrumenter fungerer godt og i fremragende form.
Idriftsættelsesforsøg banede også vejen for Rosettas første videnskabelige aktivitet: observation af Comet C / 2002 T7 (LINEAR), der i øjeblikket rejser for første og eneste gang gennem det indre solsystem og tilbød Rosetta en fremragende mulighed for at gøre sin første videnskabelige observation.
Den 30. april tog OSIRIS-kamerasystemet, der var planlagt til idriftsættelse på denne dato, billeder af denne unikke økonomiske besøgende. Senere samme dag blev yderligere tre instrumenter om bord på Rosetta (ALICE, MIRO og VIRTIS) aktiveret parallelt for at foretage målinger af kometen. Selvom den parallelle aktivering af instrumenterne ikke var planlagt før senere på året, følte Rosetta-teamet sig overbevist om, at dette kunne gøres uden nogen risiko på grund af den tilfredsstillende fremgang med den samlede testning.
De første data fra fjernsensorobservationer bekræfter instrumenternes fremragende ydelse. De fire instrumenter tog billeder og spektre af Comet C / 2002 T7 (LINEAR) for at studere dets koma og hale i forskellige bølgelængder, fra ultraviolet til mikrobølgeovn. Rosetta målte med succes tilstedeværelsen af vandmolekyler i den spændende atmosfære omkring kometen. Detaljeret analyse af dataene kræver fuldstændig kalibrering af instrumenterne, der finder sted i de kommende måneder. OSIRIS-kameraet producerede billeder i høj opløsning af Comet C / 2002 T7 (LINEAR) i en afstand af omkring 95 millioner kilometer. Billedet (ovenfor), der viser en udtalt kerne og et afsnit af den svære hale, der strækker sig over ca. 2 millioner kilometer, blev opnået af OSIRIS i blåt lys.
Den vellykkede observation af Comet Linear var en første positiv test for Rosettas endelige mål, Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko, som nås i 2014. Rosetta vil være den første mission til at gennemføre en langsigtet efterforskning af en komet i tæt kvartaler, mens ledsager det på vej mod solen.
Den hidtil uset dybtgående undersøgelse foretaget af Rosetta orbiter og dens Philae lander vil hjælpe forskere med at dechiffrere dannelsen af vores solsystem for omkring 4600 millioner år siden og give dem ledetråde til hvordan kometer kan have bidraget til starten af livet på Jorden. Især Philae-landeren, udviklet af et europæisk konsortium under ledelse af det tyske luftfartsundersøgelsesinstitut (DLR), vil analysere sammensætningen og strukturen af kometens overflade.
Efter at Rosettas første dybe rummanøvrer blev udført den 10. og 15. maj med den største nøjagtighed, er den første fase af idriftsættelse indstillet til at være afsluttet i den første uge i juni. Rosetta vil derefter gå i en stille krydstogttilstand? indtil september, hvor den anden fase af idriftsættelsen er planlagt til at starte. Disse aktiviteter, herunder interferens- og pegekampagne, vil vare indtil december.
Så Rosetta-rumfartøjet er godt i gang med sin episke 10-årige rejse for at gøre hvad der aldrig før er blevet forsøgt? kredser og lander på en komet.
Original kilde: ESA News Release
