[/ billedtekst] NASA-forskere har tabt 90 gule gummiænder i huller i Grønlands Jakobshavn-gletsjer i et forsøg på at forstå, hvorfor gletsjere fremskynder i sommermånederne, når de glider i havet. Ænderne, der er knyttet til en fodboldstørrelse, har en e-mail-adresse og en besked, der beder alle, der opdager ænderne, kontakte NASA for at afsløre, hvor og hvornår andet blev fundet. Der er en ikke afsløret pris til enhver, der finder en af disse gummi-opvarmningskorsfarere. NASA-forskere, der er baseret på Jet Propulsion Laboratory (JPL) i Californien, håber, at denne kampagne vil kaste nyt lys over smeltemekanismerne bag Grønlands hurtigst gletscher ...
Denne historie bringer minderne tilbage om, da 30.000 gummiænder blev vasket ud af et lasteskib, der var bundet til USA fra Kina, tilbage i 1992. Siden da har disse uærlige opdagelsesrejsende rejst på verdens havstrømme og endt så langt væk som midten af Stillehavet til Englands kyst. Selvom de har mistet deres gule farve efter år med høj have og solskader, har de andeformede stykker plastik givet forskere en værdifuld indsigt i havcirkulationen og findes stadig på strande i dag. De er også blevet en vare (skiftende hænder for over £ 500 eller $ 1000), været i fokus for børnenes historiebøger og leverede data til en computermodel kaldet Ocean Surface Currents Simulation (brugt til at hjælpe fiskeriet og finde mennesker mistet til søs) . Så i deres forfædres fodspor håber disse nye NASA-gummi-rekruttere at give klimatologer information om den aktuelle globale opvarmningstendens og indflydelse på polær is.
Alberto Behar, en af JPL-forskere, der arbejder med hæren af gummiænder, forklarer:Lige nu er det ikke forstået, hvad der forårsager gletsjlerne selv til at bølge om sommeren.” Gummiænderne vil hjælpe med at tackle dette problem ved at bære en sonde med sig, så deres fremskridt kan spores via GPS. Fodboldstørrelse vil også videresende information om gletsjernes inderside, når gummiænderne flyder med isen i havet.
Indtil videre har ingen rapporteret om at finde en and eller en sonde, men Behar er håbefuld for, at en fisker eller jæger kan gøre det i den nærmeste fremtid. ”Vi har ikke hørt tilbage, men det kan tage lidt tid, indtil nogen faktisk finder det og beslutter at sende os en e-mail om, at de har fundet det," han sagde. ”Dette er steder, der er ret afsides, så der ikke er folk, der går rundt.” Lad os håbe, at løftet om en belønning vil være nok incitament til, at finderen kan komme i kontakt med NASA (Ellers kan vi se dem blive annonceret på eBay for £ 500 eller $ 1000…).
Jakobshavn-gletscheren er berømt i sig selv. Isbjerget, der sank Titanic i 1912, antages at stamme fra det, og gletscheren har en fænomenal isudladningshastighed i dag, svarende til næsten 7% af isen, der flyder fra Grønland.
Kilder: The Sydney Morning Herald, Times Online (fra 28. juni 2007)
