Selvom det primære mål er Pluto, tager NASAs nye horisonter rumfartøjet sig tid til at gøre lidt videnskab undervejs. NASA afholdt en stor pressekonference i denne uge og frigav snesevis af nye billeder og videnskabelige fund samlet af New Horizons.
New Horizons nærmede sin nærmeste tilgang til Jupiter den 28. februar 2007, da den kom inden for 2,3 millioner km (1,4 millioner miles) fra gigantplaneten. Som en del af denne flyby fangede den den nærmeste udsigt over Jupiters "Lille røde plet", detaljerede billeder af dens svage ringe og begivenheder på dens måner. Det foretog i alt 700 observationer, og det transmitterer nu disse data tilbage til Jorden - 70% af de 34 gigabits af data er hidtil returneret.
Rumfartøjet gjorde mange opdagelser. Her er et par eksempler. Det er synet på "Lille rød" viser, hvordan disse slags enorme storme udvikler sig i Jupiters høje atmosfære. Det viste, hvordan planetens ringe ændrer sig hurtigt i løbet af uger og måneder og afslørede effekten af en nylig påvirkning. Det gjorde adskillige observationer af Jupiters måne Io, med dens vulkanske huler spredt lava over dens overflade.
New Horizons er det hurtigste rumfartøj, der nogensinde er lanceret. Denne Jupiter-flyby gav den en ekstra hastighedsforøgelse og hjalp med at sætte den i mål for at nå Pluto i 2015.
Alle billeder præsenteret af NASA er tilgængelige her.
Original kilde: NASA News Release
