Bemærk: For at fejre 40-årsdagen for Apollo 13-missionen i 13 dage vil Space Magazine indeholde ”13 ting, der reddede Apollo 13”, hvor man diskuterede forskellige vendepunkter i missionen med NASA-ingeniøren Jerry Woodfill.
”Langt bedre er det at tørre mægtige ting, at vinde herlige triumfer, selvom der er tjekket af fiasko end at rangere med de fattige ånder, som hverken nyder meget eller lider meget, fordi de lever i en grå skumring, der ikke kender sejr eller nederlag.” - Theodore Roosevelt
Det er svært at kronikere nogen af Apollo-flyvningerne uden at nævne Apollo 1-ilden. Og selvom mange mener, at Apollo-programmet måske ikke ville have været en succes uden denne katastrofe, reddede ofrene fra Gus Grissom, Ed White og Roger Chaffee bestemt besætningen på Apollo 13.
”Blandt de tidlige rummissioner har jeg altid troet, at det største mod var nødvendigt af deres første besætninger,” sagde Apollo-ingeniør Jerry Woodfill. “Uanset om det var Al Shepard, Apollo 1-besætningen eller shuttle-astronauter John Young eller Bob Crippen, ville den mest sandsynlige fare være første gang, et nyt rumfartøj blev lanceret i rummet. Mangler i design eller fremstilling kunne meget vel være dødelige under pigeropgaver. ”
Den 27. januar 1967, under en test på lanceringspladen med besætningen om bord, ramte der en tragedie, da en flash brand startede i kommandomodulet. Med det rene iltmiljø inde i kapslen viste branden sig hurtigt dødelig for besætningen, før de eller arbejdstagerne på lanceringspuden kunne åbne lugen. Selvom antændelseskilden til ilden aldrig blev identificeret definitivt, blev astronauternes dødsfald tilskrevet en lang række design- og konstruktionsfejl i det tidlige Apollo-kommandomodul. Den bemandede fase af projektet blev forsinket i tyve måneder, mens disse problemer var løst.
”At antyde den alvorlige begivenhed at miste tre modige astronauter, der bidrager til Apollo 13's redning, synes næsten latterligt,” sagde Woodfill, ”men beviset er slående. Hvad Grissom, White og Chaffee bidrog til redningen af Apollo 13 gør dem endnu mere heroiske end de var, da de gav deres liv, så mænd kunne gå til månen. ”
Ironien i hele situationen involverer lugen. Efter Gus Grissoms nær dødelige drukning, da hans Mercury-kapsel sank, var Apollo-lugen blevet redesignet for at undgå den form for uventet aktivering, der blev antaget at have fået Grissoms "Liberty Bell 7" til at synke.
”Desværre førte det til en luge, der ikke var mulig at åbne, før Apollo 1-besætningen udløb,” sagde Woodfill. ”Ikke desto mindre anvendte omstændighederne Gus, Ed og Roger's offer for at redde andre besætninger i rute til Månen.”
NASA brandbeskyttede alle fremtidige Apollo-køretøjer med ikke-brandfarlige materialer, brugte en pude-atmosfære af en nitrogen / ilt-blanding og belagt af alle elektriske forbindelser for at undgå kortslutning.
”Hver kontaktkontakt og ledning blev belagt med et fugtisikringsstof, der kaldes konform belægning,” sagde Woodfill. ”Var det ikke til brandsikring af Apollo-kommando- og servicemoduler, kunne Apollo 13 sandsynligvis ikke have overlevet genindtræden. Det koldt, fugtige genindvindingsmodul blev udsat for ekstrem kondensation af vanddamp fra astronauternes åndedrag. Dråber vand dannet bag displaypanelerne. ”
Woodfill sagde, at når Apollo 13's afbrydere blev aktiveret til genindtræden, ville det indre helt sikkert have brast i flamme, hvis det ikke var til brandsikring. Kondenserede vanddråber kan have kortsluttede panelafbrydere, afbrydere og ledningsforbindelser.
Woodfill sagde, at Amerika måske aldrig har landet en mand på Månen uden Apollo 1. Hvis der var opstået en brand på vej til Månen, kunne det have afsluttet viljen til at lande mænd der. "Forestil dig verdens rædsel ved en sådan begivenhed," sagde Woodfill, "hørte besætningens smertefulde råb fra det dybe rum, 'Vi har en ild i rumfartøjet.'"
Apollo 1 og ildbeskyttelsen af det fremtidige Apollo-rumfartøj forhindrede en sådan begivenhed.
Et favorit citat af mange ledere af Apollo-programmet, sagde Woodfill, er fra præsident Theodore Roosevelt, den, der blev sendt øverst i denne artikel.
”På en måde var Apollo One-missionen helt anderledes end Challenger, Columbia og Apollo 13,” sagde Woodfill. ”Ingen havde vovet en sådan mægtig ting som at bemanne det første Apollo-rumfartøj i bane. Og det var i dette tilfælde fyldt med lidelse, fiasko og nederlag snarere end en herlig triumf og sejr. ”
Men senere muliggjorde det stor sejr med succes for Apollo-programmet og trodsede oddsen for Apollo 13-besætningens overlevelse.
I morgen, del 8: Hvad eksplosionen ikke gjorde
Yderligere artikler fra serien “13 ting, der reddede Apollo 13”:
Introduktion
Del 3: Charlie Duke's mæslinger
Del 4: Brug af LM til fremdrift
Del 5: Uforklaret lukning af Saturn V Center-motoren
Del 7: Apollo 1-ilden
Del 8: Kommandomodulet blev ikke brudt
Også:
Flere læserspørgsmål om Apollo 13 besvaret af Jerry Woodfill (del 2)
Sidste runde af Apollo 13 spørgsmål besvaret af Jerry Woodfill (del 3)
