Det ulæselige Voynich-manuskript har undgået lingvister og kryptografer, siden det blev opdaget af en antik boghandler i 1912.
Bogen dateret til det tidlige 15. århundrede er bogen skrevet på et ukendt sprog, der aldrig er blevet fundet andre steder, og den er fuld af lige så forundrende tegninger; foruden skildringer af stjernetegnene, er ingen af illustrationerne straks genkendelige som symboler eller genstande fra den virkelige verden (meget til spændingen for de gamle fremmede konspirationsteoretikere).
Tekstens nonsensiske karakter har ført til, at nogle afviser Voynich-manuskriptet som en hoax fra renæssancetiden. Men forskere, der har besøgt bogen, siger, at ordene i dens folios er organiseret med de kendte egenskaber ved et rigtigt sprog.
Marcelo Montemurro, en fysiker ved University of Manchester, og hans kollega Damián Zanette knækkede ikke nøjagtigt Voynich-koden i deres nylige undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet PLOS One. De fandt imidlertid, at "Voynichese" statistisk overholder sproglige regler.
Hovedsagelig siger Montemurro og Zanette, at manuskriptet følger Zipfs lov, som hævder, at det mest hyppigt forekommende ord på naturlige sprog vil forekomme omtrent dobbelt så meget som det næst mest almindelige ord og tre gange så meget som det tredje mest almindelige ord osv. Tilfældige symbolske sekvenser viser ikke det samme mønster som stærkt, siger forskerne.
"Selvom tekstens mysterium om oprindelsen og betydningen stadig skal løses, begrænser det akkumulerede bevis for organisering på forskellige niveauer alvorligt rækkevidden af hoax-hypotesen og antyder tilstedeværelsen af en ægte sproglig struktur," konkluderede Montemurro og Zanette.
Nogle akademikere børstede resultaterne og sagde, at de stadig er overbeviste om, at manuskriptet simpelthen er en hoax, ikke et mistet sprog eller en ukrypterbar kode.
"Det har været accepteret i årtier, at de statistiske egenskaber hos Voynichese ligner, men ikke identiske, med dem fra virkelige sprog," sagde Gordon Rugg, en forsker fra Keele University, til BBC. "Jeg tror ikke, at der er stor chance for, at Voynich-manuskriptet simpelthen er et ikke-identificeret sprog, fordi der er for mange funktioner i dens tekst, der er meget forskellig fra alt, hvad der findes på et rigtigt sprog."
Rugg tilføjede, at der er funktioner, der i teksten er uforenelige med de fleste hemmelige koder, såsom adskillelse af ord, som i teorien ville gøre det lettere at knække.
