[/ Caption]
Dette nye billede fra ESO-teleskopet i Chile viser, hvad der ligner en kinesisk drage på himlen. Denne drage indånder ikke ild - den farverige "røg" er et signal om, at en stjerne er ved at dø.
Ved afslutningen af sit liv vil en stjerne med en masse, der er mindre end otte gange solens, sprænge dens ydre lag væk og give anledning til en planetarisk tåge. Nogle af disse stellare puffballs er næsten runde, der ligner store sæbebobler eller kæmpe planeter (deraf navnet), men andre, såsom NGC 5189, er mere indviklede.
Især udviser denne planetariske tåge en nysgerrig “S” -formet profil, med en central bjælke, som sandsynligvis er fremspringet af en indre ring af gas, der udledes af stjernen, set kant på. Detaljerne om de fysiske processer, der producerer en så kompleks symmetri fra en enkel, sfærisk stjerne, er stadig genstand for astronomisk kontrovers. En mulighed er, at stjernen har en meget tæt (men uset) ledsager. Over tid driver banerne på grund af præcession, og dette kan resultere i, at de komplekse kurver på de modsatte sider af stjernen er synlige på dette billede.
Dette billede er taget med New Technology Telescope på ESOs La Silla Observatory i Chile ved hjælp af det nu nedlagte EMMI-instrument. Det er en kombination af eksponeringer taget gennem forskellige smalbåndsfiltre, der hver især er designet til at fange lyset, der kommer fra glødet fra et givet kemisk element, nemlig brint, ilt og nitrogen.
Kilde: ESO
