Uanset om stubbe, slanke, skeformede, udfladede eller skarpe spidser, kan fuglebeb være meget specialiserede, og nu har forskere fundet, at nogle endda har indbygget vekselstrøm.
For første gang var videnskabsmænd i stand til at forestille små strukturer inde i næsehulrummet i sange spurv næb. Disse strukturer fungerer som klimaanlæg, afkøling af luftstrøm under vejrtrækning og hjælper med at genvinde fugt i tørre levesteder.
Tidligere undersøgelser har undersøgt den rolle, som næbernes størrelse og form spiller ved regulering af fuglernes kropstemperatur, og hvordan visse regningstyper er knyttet til bestemte klimaer. Men langt mindre var kendt om, hvordan næbernes interne strukturer var involveret, skrev studieforfatterne.
Forskerne kiggede på en type næsehulen struktur kaldet "conchae" - smalle knogleruller, der regulerer luftindtag. De mistænkte, at conchae udviklede sig i fugle for at opfylde specifikke betingelser inden for dyrenes økosystemer, og at strukturens udvikling ville påvirke en næbs størrelse og form, ifølge studieforfatter Raymond Danner, en lektor ved Institut for Biologi og Marine Biologi ved University of North Carolina, Wilmington.
Computertomografi (CT) -scanninger gjorde det muligt for Danner og hans kolleger at forestille conchae i to nordamerikanske sangspurve-underarter - en, der lever i et tørt habitat og et, der lever i en fugtig. Scanningerne fangede fuglenes konchae i hidtil uset detalje og afslørede strukturer, som forskerne "aldrig havde set eller endda forestillet sig," sagde Danner i en erklæring.
De fandt ud af, at de større fakturerede underarter, der levede i det tørre klima, havde conchae med et større overfladeareal, hvilket kunne lade mere vand kondensere, når fuglen udåndede, hvilket hjalp fuglen med at bevare fugt og afkøle luftstrøm under vejrtrækning. Det større overfladeareal kan også hjælpe fuglen med at sprede varme, tilføjede forskerne.
Dette er det første bevis på, at næsehulrum kan variere meget inden for de samme fuglearter, der bor i forskellige klimaer, skrev undersøgelsesforfatterne. Og denne analyse ville simpelthen ikke have været mulig med tidligere generationer af scanningsteknologi, sagde Danner.
"Den kontrastforbedrede mikro-CT-scanningsteknologi var vigtig for os at visualisere, måle og sammenligne morfologien i disse relativt små og komplekse strukturer," fortalte han Live Science.
Mange fugle har høje metaboliske hastigheder og opretholder høje kropstemperaturer. At samle alle de tilpasninger, de bruger til at holde kølet og opretholde vandbalancen, er en vigtig del af fortolkningen af, hvordan de interagerer med deres miljøer, og denne forskning giver værdifuld dokumentation for, at næsehulenes strukturer har tilpasset sig lokale klimaer, forklarede Danner.
Resultaterne blev offentliggjort online i dag (9. november) i tidsskriftet The Auk: Ornithological Advances.
