Nogle af de første satellitbilleder er blevet frigivet af områder i Kina ramt af jordskælvet med en styrke på 7,9 den 12. maj 2008. Billederne afslører en stor skov, en skole og klynger af boliger langs en flod, der er blevet ødelagt af jordskælvet . En vej langs floden blev også alvorligt beskadiget. Billederne er taget af Taiwans FORMOSAT-2-satellit. Et "før" -billede er også tilgængeligt, taget for to år siden i maj 2006:
Billederne forventes at blive brugt som referencer i Kinas bestræbelser på at søge og redde mennesker, der stadig mangler i Sichuan.
Harry Chang, professor ved National Taiwan Normal University, sagde, at billederne er blevet givet til det kinesiske videnskabsakademi. Chang sagde, at jordskælvet i Beichuan også forårsagede jordskred, tydeligt på det øverste foto, der dækkede omkring 1.500 ha (3.705 acres), som havde blokeret floden.
”Derfor er der dannet flere nye søer. Det, der er farligt, er, at hvis de nye søer brast, ville beboerne i de lavtliggende områder af floden være i fare, ”sagde han.
Chang advarede også om mudderglider forårsaget af regn og sagde "det ville gøre redningsarbejdet vanskeligere." Fra 15. maj estimerede embedsmænd, at dødstallet kunne nå op på 50.000.
Mandagens jordskælv begyndte klokka 02.28. lokal tid (06:28 UTC). Jordskælvet blev mærket i store dele af Kina såvel som dele af Taiwan, Thailand og Vietnam. Dette højdekort ovenfor viser det område, hvor jordskælvet ramte. Grønt angiver de laveste højder og beige den højeste. Dataene til dette kort blev indsamlet af NASAs Shuttle Radar Topography Mission (SRTM) i 2000. Overfladen på kortet er jordskælvstørrelsesindikatorer. Jordskælvets episenter var cirka 90 kilometer vest-nordvest for byen Chengdu. Begivenheder med mindre styrke fandt sted nordøst for episentret og fulgte generelt kanten af Longmen Shan-bjergkæden.
Originale nyhedskilder: The China Post, NASA Earth Observatory
