Hvad hvis du havde røntgenbillede som Superman? Eller hvis de sjove udseende briller, de annoncerede i tegneserier i 60'erne, faktisk virkede? * Så med dem, vores Sun kan måske se sådan ud, lyser op med strålende blusser af højenergi-røntgenbilleder som set af NASAs superfølsomme NuSTAR Rumteleskop (med lidt hjælp fra SDO.)
Naturligvis er NASAs kredsende NuSTAR røntgenteleskop ikke som et typisk medicinsk billeddannelsessystem. I stedet for at lede efter knækkede knogler, NuSTAR (forkortelse for Nuklar Spectroscopic Telescope ENrække) er lavet til at detektere partikler med høj energi, der sprænges over hele universet fra eksotiske genstande som supermassive sorte huller, pulsarer og supernovaer.
Læs mere: Stjerner koger inden de sprænger, siger NuSTAR
Men astronomer foreslog at vende NuSTARs blik på vores egen sol for at se, hvilken slags røntgenaktivitet der muligvis foregår der.
”Først troede jeg, at hele ideen var skør,” sagde Fiona Harrison, professor i fysik og astronomi ved Caltech og PI til NuSTAR-missionen. ”Hvorfor skulle vi have det mest følsomme røntgenteleskop med høj energi nogensinde bygget, designet til at kigge dybt ind i universet og se på noget i vores egen baghave?”
Det viser sig, at NuSTAR var i stand til at afsløre nogle meget interessante funktioner på Solen, der viser, hvor koronaen opvarmes til meget høje temperaturer. Billedet ovenfor viser NuSTARs første observationer, der er lagt på data, der er erhvervet af NASAs Solar Dynamics Observatory.
NuSTAR-data vises i grønt og blåt, hvilket afslører emission af høj energi omkring - men ikke nøjagtigt på linje med - aktive regioner på solen, hvor solplasma opvarmes til mere end 3 millioner grader. Det røde repræsenterer ultraviolet lys fanget af SDO og viser materiale i solatmosfæren på en lidt køligere 1 million grader.
Da solen ikke er meget intens i røntgenudgang med høj energi, er det sikkert at observere det med NuSTAR - det er ikke sandsynligt, at det brænder ud af teleskopets sensorer. Men hvad NuSTAR kan detektering kan hjælpe astronomer med at bestemme de nøjagtige mekanismer bag den intense koronale opvarmning, der finder sted i og over Solens kromosfære. Hvis såkaldte "nanoflares" - miniature og endnu usynlige versioner af solbrændere - f.eks. Er ansvarlige, kan NuSTAR muligvis fange dem i aktion for første gang.
Læs mere: Varme koronale sløjfer kan være nøglen til varm solatmosfære
"NuSTAR vil være udsøgt følsom over for den svageste røntgenaktivitet, der sker i solatmosfære, og det inkluderer mulige nanoflares," sagde David Smith, solfysiker og medlem af NuSTAR-teamet på University of California, Santa Cruz.
Derudover kunne NuSTAR potentielt påvise tilstedeværelsen af aksioner i Solens kerne - antagede partikler, der kan udgøre mørkt stof i universet.
NuSTAR er muligvis ikke et "solteleskop" i sig selv, men det forhindrer ikke astronomer i at bruge dens unikke evner til at lære mere om den stjerne, vi intimt deler plads med.
"NuSTAR vil give os et unikt blik på solen, fra de dybeste til de højeste dele af dens atmosfære."
- David Smith, solfysiker, University of California Santa Cruz
* Jeg har heller aldrig fået min kasse på 100 hærmænd. Derefter igen, har jeg måske bestilt et par årtier for sent.
