Der er to forskellige typer ozonnedbrydning, begge er meget ens. Denne årlige forekomst kaldes ozonhullet. Der er mange årsager til nedbrydning af ozon, men den vigtigste proces i begge tendenser er katalytisk ødelæggelse af ozon med atomisk klor og brom. Begge kommer fra nedbrydning af chlorfluorcarboner (freoner) af fotoner i atmosfæren.
Chloroflourcarbons (CFC) er den "store hund" for så vidt angår årsager til nedbrydning af ozon. CFC'er er menneskeskabte kemikalier, der er meget stabile i atmosfæren. Det tager fra 20 til 120 år at bryde sammen. Alt sammen mens de ødelægger ozonmolekyler. Dette er hvad der sker: CFC'er falder ikke tilbage til Jorden med regn, og de ødelægges heller ikke af andre kemikalier. På grund af deres relative stabilitet stiger CFC'er ind i stratosfæren, hvor de til sidst nedbrydes af ultraviolette (UV) stråler fra solen. Dette får dem til at frigive frit klor. Klor reagerer med ilt, hvilket fører til den kemiske proces med at ødelægge ozonmolekyler. Nettoresultatet er, at to ozonmolekyler erstattes af tre, der forlader molekylært ilt. Chloret reagerer derefter igen med iltmolekylerne for at ødelægge ozon, og processen gentages 100.000 gange pr. Molekyle. Selvom naturligt forekommende klor har den samme effekt på ozonlaget, har det en kortere levetid i atmosfæren.
Af alle årsagerne til ozonnedbrydning menes frigørelsen af CFC'er at have tegnet sig for 80% af al stratosfærisk ozonnedbrydning. Med stor tankegang har den udviklede verden udfaset brugen af CFC'er som svar på internationale aftaler, som Montreal-protokollen, for at beskytte ozonlaget. Imidlertid er ozonlaget, fordi CFC'er forbliver i atmosfæren så længe, først fuldstændigt repareret først i midten af det 21. århundrede.
Montreal-protokollen er en international aftale om at tackle årsagerne til nedbrydning af ozonerne. Mens flere stoffer blev adresseret, var CHC'er og HCFC'er de vigtigste, som det internationale samfund blev enige om at udfase produktionen. Protokollen udviklede også en fond til at hjælpe underudviklede lande med at finde andre produktionsmetoder, så de også kunne stoppe med at bruge CFC'er og HCFC'er.
Der er en god artikel om årsagerne til ozonnedbrydning og Montreal-protokollen på dette link. Her på Space Magazine har vi en fantastisk artikel om, hvad ozon er og betyder for os. Astronomy Cast tilbyder en god episode, der beskriver, hvad der kan ske, hvis vi mister nok af vores ozon.
