Titlen lyder måske dramatisk, men den er meget beskrivende. Strømmene danner en uhyggelig glorie omkring deres mordere, der ligner spøgelser fra deres tidligere selv ...
Så hvad skete der med disse ulykkelige galakser? Galaktisk kannibalisme er, hvad der skete. I begge eksempler har store spiralgalakser overskredet mindre dværggalakser, der fortærer de fleste af deres stjerner. Alt, hvad der er tilbage, er de enorme fossiliserede rester i form af en spændende fordeling af svage, gamle, metalfattige stjerner. At dømme efter den manglende galaktiske struktur i disse "spøgelser" har de kannibaliserende spiralgalakser været meget effektive til at spise deres mindre dværgkusiner.
Affaldet omkring NGC 5907 (ca. 40 millioner lysår fra Jorden) strækker sig 150.000 lysår på tværs (afbildet top). NGC 5907 ødelagde en af dens dværgssatellitgalakser for mindst 4.000 millioner år siden, idet den fortærede stjerner, stjerneklynger og mørk stof, hvilket kun efterlod et lille antal gamle stjerner for at danne et kompliceret krydsende mønster af galaktiske fossiler.
“Vores resultater giver en frisk indsigt i dette spektakulære fænomen omkring spiralgalakser og viser, at haloer indeholder fossile dværg galakser, hvilket giver os en unik mulighed for at studere de sidste faser i samlingen af galakser som vores.” - David MartÃnez fra Instituto de AstrofÃsica de Canarias (IAC), der leder teamet der gennemførte disse observationer.
I den anden spiralgalakse, NGC 4013 (50 millioner lysår fra Jorden i stjernebilledet Ursa Major), strækkes spøgelsen fra en anden død dværg galakse 80.000 lysår på tværs af og består af gamle stjerner. Dens 3D-geometri er ukendt, men den har lignende egenskaber som Monoceros-tidevandsstrømmen, der omgiver Mælkevejen. Tidevandstrømmen Monoceros er en ring med stjerner, der stammer fra en lokal dværggalakse, der blev spist af vores galakse for over 3.000 millioner år siden.
Disse billeder har en enorm mængde videnskab at tilbyde forskere. Primært bekræfter detekteringen af disse galaktiske fossiler forudsigelserne af den kolde mørke materie-model af kosmologi, som beskriver, hvordan de store spiralgalakser blev dannet fra fusionerende stjernesystemer.
“…montering af teoretiske modeller til disse stjernestrømme gør det muligt for os at rekonstruere deres historie og beskrive en af de mest mystiske og kontroversielle komponenter i galakser: mørkt stof.” - Jorge Peà ± arrubia, teoretisk astrofysiker ved University of Victoria (Canada), der arbejder med dette projekt.
Kilde: IAC
