SpaceX Dragon er klar til sin ”Return to Flight” -mission fredag den 8. april, pakket med næsten 7000 pund (3100 kg) kritisk last og forskningseksperimenter, der skal til det seks-mandige besætning, der arbejder ombord på den internationale rumstation.
Sprængning af det kommercielle SpaceX Falcon 9, der bærer Dragon CRS-8-forsyningsskibet, er planlagt til kl. 4:43 EDT fra Space Launch Complex 40 ved Cape Canaveral Air Force Station i Florida.
Vejrudsigterne ser godt ud med en prognose på 90 procent "GO" og ekstremt gunstige forhold på lanceringstidspunktet for den opgraderede, fulde trykversion af SpaceX Falcon 9. Den eneste bekymring er for vinde.
SpaceX / Dragon CRS-8-lanceringsdækningen sendes på NASA TV fra kl. 15:30. EDT med yderligere kommentarer til NASA-lanceringsbloggen.
SpaceX har også en live webcast ca. 20 minutter før lancering, der begynder kl. 16:23. EDT.
Du kan se lanceringen live på NASA TV på - http://www.nasa.gov/nasatv
Du kan se lanceringen live på SpaceX Webcast på - spacex.com/webcast
Startvinduet er øjeblikkeligt, hvilket betyder, at forsinkelser på grund af vejr eller tekniske problemer resulterer i en udsættelse på mindst 1 dag.
Der findes en backup-lanceringsmulighed lørdag den 9. april, kl. 16.20. med NASA-tv-dækning, der starter kl. 15:15.
SpaceX lancerede senest den opgraderede Falcon 9 fra Kapp den 4. marts 2016, som jeg rapporterede fra stedet her.
Fredagens lancering markerer den første for en drage siden den katastrofale fiasko af en SpaceX Falcon 9-raket under flugt sidste år den 28. juni 2015 på CRS-7-forsyningsmissionen.
CRS-8 tæller som virksomhedens ottende flyvning for at levere forsyninger, videnskabelige eksperimenter og teknologidemonstrationer til ISS for besætningerne på Expeditions 47 og 48 for at støtte snesevis af de omkring 250 videnskabelige og forskningsundersøgelser, der pågår.
Også pakket ombord i Dragon's unpressurised bagagerumssektion er det eksperimentelle Bigelow Expandable Activity Module (BEAM) - en eksperimentel udvidelig kapsel, som besætningen vil fastgøre til rumstationen. BEAM på 3115 pund (1413 kg) tester brugen af et ekspanderbart rumhabitat i mikrogravitet. BEAM udvides til ca. 13 meter lang og 10,5 fod i diameter, efter at den er installeret.
Som et sekundært mål vil SpaceX forsøge at genvinde Falcon 9 første fase ved at drive den fremad på en havgående droneshippram, der er stationeret offshore i Atlanterhavet.
Ekspedition 47 besætningsmedlemmer Jeff Williams og Tim Kopra fra NASA, Tim Peake fra ESA (Det europæiske rumfartsagentur) og kosmonauterne Yuri Malenchenko, Alexey Ovchinin og Oleg Skripochka fra Roscosmos lever i øjeblikket ombord på kredsløbslaboratoriet.
Dragon når sin foreløbige bane ca. 10 minutter efter lanceringen. Derefter distribuerer det sine solpaneler og begynder en omhyggeligt koreograferet række thrusterfyringer for at nå rumstationen.
Efter en 2-dages omløbsmodning er Dragon indstillet til at ankomme til den kredsende udpost søndag den 10. april.
NASA-astronaut Jeff Williams og ESA (europæiske rumfartsagentur) astronaut Tim Peake vil derefter nå frem med stationens canadisk-byggede robotarm for at gribe og fange Dragon-rumfartøjet.
Jordkommandoer vil blive sendt fra Houston til stationens arm for at installere Dragon på den jordvendte underside af Harmony-modulet til dets ophold på rumstationen. Live-dækning af møde og fangst begynder kl. 17:30 på NASA TV, med installationen indstillet til at begynde kl. 9:30.
I et historisk første sætter lanceringen af et SpaceX Dragon-lastrumfartøj scenen for første gang, at to amerikanske fragtskibe samtidig vil blive knyttet til ISS. Orbital ATK Cygnus-fragtskib, der netop blev lanceret den 22. marts og ankom den 26. marts til en tilstødende dockinghavn på Unity-modulet.
Blandt de nye eksperimenter, der ankommer til stationen, er Veggie-3 til at dyrke kinesisk salat i mikrogravitet som en opfølgning til Zinnias, der for nylig er vokset, en undersøgelse for at studere muskelatrofi og knogletab i rummet ved hjælp af mikrogravitet for at søge indsigt i interaktioner mellem partikelstrømme på nanoskala-niveau og brug proteinkrystallvækst i mikrogravitet til at hjælpe med i designet af nye lægemidler til bekæmpelse af sygdom, samt refleks af 25 studenteksperimenter fra Student Spaceflight Experiments Program (SSEP) Odyssey II nyttelast, der blev tabt under CRS-7 lanceringssvigt.
Dragon vil forblive på stationen, indtil den vender tilbage til Jorden den 11. maj for en faldskærmsassisteret stænk ned i Stillehavet ud for Baja Californiens kyst. Det vil være fyldt med adskillige videnskabelige prøver, inklusive dem, der er indsamlet af 1-årigt besætningsmedlem Scott Kelly, for at vende tilbage til efterforskere, noget ødelagt hardware til reparation og nogle genstande til skrald.
SpaceX CRS-8 er den ottende af op til 20 missioner til ISS, som SpaceX vil flyve til NASA under CRS-kontrakten (Commercial Resupply Services).
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
………….
Lær mere om SpaceX, NASA Mars-rovere, Orion, SLS, ISS, Orbital ATK, ULA, Boeing, Space Taxis, NASA-missioner og mere ved Ken's kommende opsøgende begivenheder:
9/10 apr: “NASA and the Road to Mars Human Spaceflight-programmer” og “Curiosity explores Mars” på NEAF (NorthEast Astronomy and Space Forum), 09:00 til 17:00, Suffern, NY, Rockland Community College og Rockland Astronomy Club - http://rocklandastronomy.com/neaf.html
12. april: Hosting af Dr. Jim Green, NASA, direktør Planetary Science, for en planetarisk videnskab snak om “Ceres, Pluto og Planet X” på Princeton University; 19:30, Amatørastronomer Assoc of Princeton, Peyton Hall, Princeton, NJ - http://www.princetonastronomy.org/
17. april: “NASA and the Road to Mars Human Spaceflight-programmer” - 13:30 i Washington Crossing State Park, Nature Center, Titusville, NJ - http://www.state.nj.us/dep/parksandforests/parks/ washcros.html
