Næsten hver amatørastronom har set den spøgelsesfulde glød fra det galaktiske par, Messier 81 og Messier 82. Vi ved, at parret har interageret, og den enorme spiral har indtaget stjerner fra sin ledsager - men i dag ved vi meget mere ...
Ifølge dagens pressemeddelelse fra American Astronomical Society, da parret fejede af hinanden, udløste gravitationsinteraktioner nye udbrud af stjernedannelse. I tilfælde af Messier 82, også kendt som Cigar Galaxy, har mødet sandsynligvis udløst en enorm bølge af ny stjernefødsel ved dens kerne. Intens stråling fra nyfødte massive stjerner blæser rigelige mængder gas og røgfyldt støv ud af galaksen, som det ses i WISE-billedet i gule nuancer. Cigar Galaxy er afbildet ovenfor Messier 81. ”Det, der er unikt ved WISE-synet på denne duo, er, at vi kan se begge galakser i ét skud, og vi kan virkelig se deres forskelle,” sagde Ned Wright fra UCLA, den vigtigste efterforsker af WISE . "Fordi Cigar Galaxy er spækket af stjernedannelse, er den virkelig lys i den infrarøde og ser dramatisk anderledes ud end sin mindre aktive ledsager."
WISE-missionen afsluttede sit hovedmål med at kortlægge himlen i infrarødt lys i oktober 2010 og dækkede den halvanden gang, før dens frosne kølevæske løb ud, som planlagt. I løbet af denne tid klikkede den på billeder af hundreder af millioner af objekter, hvoraf den første batch frigives til astronomisamfundet i april 2011. WISE fortsætter sin scanning af himlen uden kølevæske ved hjælp af to af sine fire infrarøde kanaler - de to kanaler med kortere bølgelængde, der ikke påvirkes af de varmere temperaturer. Missionens igangværende undersøgelse er nu primært koncentreret om asteroider og kometer. Fordi WISE har afbildet hele himlen, er det en god idé at fremstille store mosaikker som dette nye billede af Messier 81 og Messier 82, der dækker et plaster af himmel svarende til tre-tre-tre fulde måner, eller 1,5 med 1,5 grader.
Det er sandsynligt, at disse partnergalakser fortsætter med at danse omkring hinanden og til sidst smelter sammen til en enkelt enhed. De er begge spiralgalakser, men Messier 82 ses fra et kant-på-perspektiv og vises således i synligt lys som en tynd, cigarlignende stang. (For mig har det altid set ud som et barns beskidte dragesnor, der er pakket rundt om en pind, ikke?) Når Messier 82 ses i infrarødt lys, er den lyseste galakse på himlen. Det er, hvad videnskabsmænd kalder en starburst-galakse, fordi den kæmper ud for et stort antal nye stjerner. ”WISE-billedet viser virkelig, hvor spektakulær Messier 82 skinner i det infrarøde, selvom det er relativt bleg i både størrelse og masse sammenlignet med dets storebror, Messier 81,” sagde Tom Jarrett, medlem af WISE-teamet ved Californiens Institut for Teknologi i Pasadena.
I denne visdom er infrarødt lys blevet farvekodet, så vi kan se det med vores øjne. De korteste bølgelængder (3,4 og 3,6 mikron) vises i blå og blågrøn eller cyan, og de længere bølgelængder (12 og 22 mikron) er grøn og rød. Messier 82 vises i gule nuancer, fordi dens kokon af støv afgiver længere bølgelængder af lys (den gule er et resultat af at kombinere grønt og rødt). Dette støv er primært lavet af polycykliske aromatiske kulbrinter, som findes på Jorden som sod.
Messier 81, også kendt som Bodes Galaxy, vises blå på det infrarøde billede, fordi det ikke er så støvet. Det blå lys kommer fra stjerner i galaksen. Knotter af gule set, der prikker spiralarmene, er støvede områder med den nylige stjernedannelse, som sandsynligvis er udløst af galakseens møde med sin rodne partner. ”Det er slående, hvordan den samme begivenhed stimulerede en klassisk spiralgalakse i Messier 81 og et rasende starburst i Messier 82,” sagde WISE-projektforsker Peter Eisenhardt fra NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Calif. ”WISE finder de mest ekstreme stjerneskud på tværs af hele himlen, ud til afstande over tusind gange større end Messier 82. ”
Næste gang du ser M81 og M82, vil du måske se dem i et nyt lys?
Original kilde: American Astronomical Society Pressemeddelelse - WISE Billedkredit: NASA
.
