Penicillin er medlem af en gruppe antibiotika, der er vidt brugt til behandling af bakterielle infektioner. Før introduktionen af antibiotika var der ingen effektive behandlinger af infektioner forårsaget af bakterier, såsom lungebetændelse, tuberkulose, gonoré eller gigtfeber. Men lægemidlets utilsigtede opdagelse i slutningen af 1920'erne indledte en ny tidsalder for medicin.
Penicillin blev hyldet som et "mirakellægemiddel", der kunne redde liv og effektivt behandle en række infektionssygdomme. I dag er der mange naturlige og syntetiske typer penicillin, der bruges til behandling af en lang række lidelser. Nogle bakteriestammer er imidlertid blevet resistente over for penicillin og andre antibiotika, hvilket gør disse infektioner vanskeligere og undertiden umulige at behandle.
Penicillin-opfindelse
Alexander Fleming, professor i bakteriologi i London, krediteres for at have opdaget penicillin i 1928. Da han vendte tilbage fra ferie, begyndte han at rydde op i hans rodede lab og bemærkede, at nogle petriskåle indeholdende Staphylococcus-bakterier var blevet forurenet med en form,Penicillium notatum, hvilket forhindrede den normale vækst af bakterierne ifølge Dr. Howard Markels kolonne for PBS NewsHour. Fleming opnåede et ekstrakt fra formen, kaldte dets aktive middel "penicillin" og bestemte, at ekstrakten dræbte mange typer skadelige bakterier.
"Da jeg vågnede lige efter daggry den 28. september 1928, planlagde jeg bestemt ikke at revolutionere al medicin ved at opdage verdens første antibiotikum eller bakteriemorder. Men jeg gætte, det var nøjagtigt, hvad jeg gjorde," skrev Fleming senere om hans opdagelse.
Flemings laboratorium havde ikke ressourcer til fuldt ud at udvikle sin opdagelse til et anvendeligt stof. I mere end et årti prøvede andre forskere at rense penicillin, men var ikke succesrige.
I 1939 læste Howard Florey, en patologiprofessor ved Oxford University, Flemings papir i British Journal of Experimental Pathology. Florey og hans kolleger var i stand til at rense penicillin og teste dens effektivitet på dyr inden den første forsøg med et menneske. Den 12. februar 1941 modtog Albert Alexander den første dosis penicillin ifølge American Chemical Society (ACS). På få dage begyndte behandlingen at helbrede Alexander af en livstruende infektion. Desværre løb Floreys hold ud af stoffet, før Alexander blev helbredet, og han døde.
Et år senere blev der produceret nok penicillin til at kunne behandle den næste patient med succes. Anne Miller, en patient på New Haven Hospital i Connecticut, havde en spontanabort og udviklede en infektion, der førte til blodforgiftning. Penicillin-administration fjernede Miller's infektion.
Under 2. verdenskrig blev penicillin masseproduceret og brugt til behandling af infektioner hos sårede og syge soldater. Historisk set havde infektioner dræbt flere soldater i krig end slagskader, skrev Markel. Opdagelsen af penicillin sænkede dødsfrekvensen for bakteriel lungebetændelse hos soldater fra 18% til 1%.
I 1945 modtog Fleming, Florey og Floreys kollega, Ernst Chain, Nobelprisen i fysiologi eller medicin for deres opdagelse af penicillin.
Sådan fungerer penicillin
Penicillin gives til patienter med en infektion forårsaget af bakterier. Nogle typer bakterielle infektioner, der kan behandles med penicillin, inkluderer lungebetændelse, halsprop, meningitis, syfilis og gonoré, ifølge National Library of Medicine. Det kan også bruges til at forhindre tandinfektioner. Som et antibiotikum dræber penicillin bakterier eller forhindrer dem i at vokse og formere sig. Lægemidlet virker ved at angribe enzymer, der bygger cellevæggene i bakterier.
Penicillin forhindrer bakterierne i at syntetisere peptidoglycan, et molekyle i cellevæggen, der giver væggen den styrke, den har brug for for at overleve i den menneskelige krop. Lægemidlet svækker cellevæggen kraftigt og får bakterier til at dø, hvilket tillader en person at komme sig efter en bakterieinfektion.
Forskellige typer penicillin bruges til forskellige infektioner. Nogle typer penicillin er amoxicillin, ampicillin, Augmentin, penicillin G og penicillin V.
Bivirkninger af penicillin
Selvom penicillin har reddet mange liv, er det ikke altid nyttigt for alle. For eksempel har nogle mennesker penicillinallergier, der kan forårsage udslæt, nældefeber, kløe, hævelse i huden, anafylaksi (en livstruende allergisk reaktion) og andre symptomer.
Ud over allergier bliver penicillin med tiden mindre effektiv, da bakterier er blevet resistente over for antibiotika designet til at dræbe dem. Hvert år udvikler mindst 2 millioner mennesker i USA en bakterieinfektion, der er resistent over for antibiotika, og mindst 23.000 mennesker dør som et resultat, ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Overforbrug og misbrug af antibiotika bidrager til udviklingen af antibiotikaresistens, ifølge Mayo Clinic. Hver gang en person tager antibiotika, dræbes de fleste bakterier, men nogle få medikamentresistente bakteriestammer overlades til at vokse og formere sig. Dette betyder, at regelmæssig antibiotisk brug kan øge antallet af lægemiddelresistente bakterier i kroppen.
Af denne grund bør antibiotika kun bruges til behandling af bakterielle infektioner og bør ikke ordineres til virusinfektioner, såsom forkølelse, influenza, mest ondt i halsen, bronkitis og mange typer bihule- og øreinfektioner, ifølge CDC.
Ikke desto mindre behandles mange ondt i halsen og øvre luftvejsinfektioner, der er forårsaget af vira, ofte med antibiotika, fordi det er en opfattet hurtig løsning, sagde Dr. Saul R. Hymes, medicinsk direktør for pædiatrisk antimikrobiel stewardship på Stony Brook børnehospital i New York.
”Generelt er der et stort problem med upassende antibiotika, der ordineres i USA,” fortalte Hymes til Live Science. En undersøgelse fra 2016 rapporterede, at mellem 30% og 50% af alle antibiotiske recept til almindelige tilstande, såsom øreinfektioner, ondt i halsen og andre infektioner i den øvre luftvej, kan have været upassende og unødvendige.
