Det europæiske rumfartsudvalgs videnskabsprogramudvalg har anbefalet, at den næste store rummission for ESA er en orbiter-mission til Jupiter-systemet ved navn JUICE, JUpiter ICy-månen Explorer. Denne mission startede omkring 2020 og udforsker potentielt beboelig måne omkring gasgiganten, Callisto, Europa og Ganymede.
Denne henstilling er ikke den endelige beslutning, men sætter JUICE som en frontløber for, når repræsentanter for alle 19 ESA-medlemslande mødes for at diskutere de forskellige missionskandidater den 2. maj 2012
Andre missioner, der overvejes, er ATHENA, det avancerede teleskop til højenergi-astrofysik (oprindeligt kaldet IXO) - hvilket ville være det største røntgendeleskop, der nogensinde er bygget - selvom mindre i omfang end det originale IXO) og studere universets ekstremer : fra sorte huller til storskala struktur; og NGO, New Gravitational Wave Observatory, en mindre version af LISA, en rumbåren gravitationsbølgedetektor, der ville placere en tre satellitter i kredsløb.
”Dette er et stort slag for rumbaseret astrofysik,” skrev den europæiske videnskabsblogger Steinn Sigurdsson, som tilføjede, at rygter flyder rundt om, at NGO's videnskabsteam muligvis kan opløses, selvom den nye rapport udstedt af Videnskabsprogramudvalget kun er en henstilling.
Planetary Society-blogger Emily Lakdawalla kommenterede også valget - hvis det accepteres - “repræsenterer en stor gevinst for planetvidenskab og et stort tab for rumbaseret astrofysik i Europa. Hvilket er, man kan ikke lade være med at lægge mærke til, i modsætning til hvad det nuværende foreslåede NASA-budget repræsenterer. ”
Uanset hvilken mission der vælges til den næste flagskibsvidenskabelige mission, ved ESA, at den sandsynligvis bliver nødt til at gøre det på egen hånd.
I marts 2011 oplyste NASA ESA, at det var meget usandsynligt, at de kunne blive en vigtig partner i en ”L” -mission for 2020-tidsrammen.
”I betragtning af den resulterende umulighed til at fortsætte med de missionskoncepter, der er defineret i vurderingsfasen, afsluttede direktionen de relative aktiviteter for EJSM-Laplace, IXO og LISA og underrettede medlemmerne af de tre videnskabelige studieteams om ophør af deres mandat, ”Siger den nye rapport. ”For at bevare det videnskabelige samfunds og medlemsstaternes investering så meget som muligt i L-missionskandidaternes undersøgelsesaktiviteter gennemførte udøvelsen en genopretningsaktion i form af en hurtig-omformuleringsaktivitet. Målet har været at undersøge, om og hvilke af de videnskabelige mål for L-missionskandidaterne kunne implementeres i forbindelse med en programmatisk gennemførlig europæisk ledet eller potentielt europæisk eneste mission. ”
Da NASA ikke længere var i blandingen, vidste ESA, at de skulle afskaffe deres foreslåede missioner, og med omkostninger, der skulle være mindst 20% mindre end oprindeligt planlagt. ”Naturligvis skal missioner inden for disse begrænsninger være betydeligt mindre komplekse end de oprindelige L-missionskoncepter, der blev valgt i 2007,” siger rapporten.
ESAs videnskabelige mål for front-runner JUICE-missionen er at besøge Jupiter-systemet med koncentration om karakteriseringen af tre mulige havbærende verdener, Ganymede, Europa og Callisto som planetariske objekter og potentielle levesteder og på udforskningen af Jupiter-systemet, der betragtes som en arketype for gasgiganter i solsystemet og andre steder. Fokus for JUICE er at karakterisere de forhold, der måske har ført til fremkomsten af beboelige miljøer blandt Jupiters iskolde satellitter.
Kilder: Dynamics of Cats, Planetary Society blog,
